Les Numéros Un : « Way 2 Sexy » de Drake avec Future et Young Thug

Dans The Number Ones, je passe en revue chaque single numéro 1 de l’histoire du Billboard Hot 100, en commençant par le tout début du palmarès, en 1958, et en progressant jusqu’à aujourd’hui. La colonne est désormais bihebdomadaire, alternant avec The Alternative Number Ones les lundis. Bonus du livre : The Number Ones: Twenty Chart-Topping Hits That Reveal the History of Pop Music.

Une semaine d’avril 1964, les Beatles ont accompli un exploit pop inimaginable: ils détenaient les cinq premiers titres du Hot 100, tout seuls. C’était l’éclat d’une supernova marquant l’arrivée des Beatles, à une époque où certaines estimations affirmaient que 60 % des singles vendus aux États-Unis étaient des chansons des Beatles. Pourtant, pour qu’une telle domination soit possible, tout doit s’imbriquer au bon moment.

L’année précédente, lorsque Beatlemania avait déjà enflammé l’Europe, Capitol Records, la division américaine du label EMI des Beatles, avait refusé de sortir leurs disques aux États‑Unis. En conséquence, leur manager Brian Epstein a licencié quelques morceaux à des labels indépendants américains, et les choses ne se vendaient pas vraiment au début. Mais une fois que Capitol a fini par céder et lancé une énorme campagne marketing, ces autres labels ont pu pousser leurs propres singles des Beatles. Capitol aurait sans doute préféré déployer ces singles un par un, mais la frénésie avait pris le dessus. Cette semaine-là, les cinq singles des Beatles se disputaient les uns contre les autres, mais chacun d’eux était plus fort que tout ce qui existait sur le marché.

Pendant 57 ans, le record des Beatles est resté inébranlable. Personne d’autre ne pouvait sans doute maintenir les cinq premiers rangs du Hot 100. Si je me souviens bien, l’hypothèse générale était que le record des Beatles durerait éternellement. Avec le temps, cependant, Billboard a modifié les règles du classement Hot 100. Les morceaux d’album peuvent figurer au palmarès. Le streaming compte. Les vues YouTube aussi. Soudain, il est devenu possible d’envisager un futur où un seul superstar pourrait sortir un album très attendu et dominer le Hot 100 comme les Beatles l’avaient fait autrefois. En septembre 2021, Drake a lancé Certified Lover Boy, l’album sur lequel il avait fait monter la pression des mois durant, et il a accompli ce que personne d’autre n’avait fait avant lui. Il les a même surpassés: cette semaine-là, neuf des dix chansons les mieux classées du Hot 100 provenaient de Drake.

Maintenant : Drake en 2021 n’était pas aussi colossal que les Beatles en 1964. Drake en 2021 était énormément populaire, mais sa popularité ne signifiait pas nécessairement un tournant cataclysmique dans la culture populaire. Il était simplement l’homme qui a tiré parti des règles qui évoluaient et qui s’est imposé comme le seul grand spectacle en ville, au moins pour une semaine. Mais Drake avait toujours ce record des Beatles en ligne de mire. Il voulait dominer. Il voulait posséder les cinq premiers rangs simultanément. C’était important pour lui.

En 2019, Drake avait invité son ancien adversaire Meek Mill sur le single « Going Bad » et avait fait une grande déclaration: « J’ai plus de coups que les Beatles, mon garçon. » (« Going Bad » culmina au #6. C’est une note 7.) Quelques mois plus tard, Drake a obtenu son 30e single dans le top 10, battant un autre record des Beatles, et il a fêté cela en se faisant tatouer sur le bras l’image du groupe traversant la rue sur la pochette de l’album Abbey Road. Deux ans après cela, Drake a ouvert Certified Lover Boy avec « Champagne Poetry », une chanson longue et prétentieuse qui sampait en quelque sorte les accords des Beatles sur « Michelle » (en réalité, il s’agit d’un sample d’un sample d’un cover de « Michelle », mais peu importe. Les Beatles n’avaient pas sorti « Michelle » en tant que single américain, il n’a donc jamais touché le Hot 100. La semaine où Drake a conquis les cinq premiers rangs, « Champagne Poetry » était à la 4e place. C’est une note de 5).

Grâce à l’influence du streaming sur le Hot 100, il est désormais courant qu’un seul artiste détienne l’intégralité des cinq premiers rangs. Cela arrive tout le temps. En fait, le dernier à l’avoir fait, c’est Drake, tout juste le mois dernier. Cela survient après que Drake ait été largement éclaté dans une mégacatastrophe de rap que les éditions futures de cette chronique racontreront en détail. Les gens pensaient que Drake était fini. Il ne l’était pas. Drake peut ne jamais être fini. Il lui a fallu du temps pour se remettre en selle, et il est probablement encore loin du niveau de 2021, mais il continue à faire très bien pour lui. Habituez-vous à voir son nom dans cette chronique, car nous ne sommes pas près d’en avoir fini — ni dans cette chronique, ni, peut-être, dans la vie réelle.

Quoi qu’il en soit, il n’y a pas de référence Beatles sur la chanson de Drake qui a dominé le Hot 100 la semaine où Drake a détenu tout le top 5. Au contraire, la chanson numéro 1 cette semaine historique était un duo explosif avec deux autres grandes stars du rap, rendant hommage à un autre groupe pop britannique important d’une époque précédente: Right Said Fred.

Il doit être si facile d’être l’un des chauves de Right Said Fred. En réalité, cela ne l’est apparemment pas. En 2021, quelques semaines avant la sortie de « Way 2 Sexy », le membre de Right Said Fred, Richard Fairbrass, a été hospitalisé pour COVID-19. Le vaccin était largement disponible à ce moment-là, mais Fairbrass refusait de se faire vacciner. À la sortie de l’hôpital, il a poursuivi en affirmant que le vaccin était une gigantesque arnaque, et lui et son frère et compagnon de groupe Fred ont apparemment glissé encore plus loin dans l’espace conspirationniste. Il y aurait trop de blagues évidentes sur ce développement triste — Far Right Said Fred, « trop sexy pour cette injection », etc. — mais avançons.

Il devait être si facile d’être l’un des chauves de Right Said Fred. Leur chanson comique et faussement sérieuse « I’m Too Sexy » est devenue un immense succès de curiosité en 1991. Certains de leurs singles plus tardifs ont connu du succès dans les hit-parades britanniques; Right Said Fred était une évidence de one-hit wonder chez nous, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas à faire tout le travail nécessaire au maintien d’une carrière pop. Ils pouvaient plutôt vivre des droits d’auteur générés par « I’m Too Sexy », et ces droits doivent être lourds, puisque des morceaux de cette chanson continuent d’être samplés ou interpolés. En 2017, Taylor Swift a atteint la première place avec « Look What You Made Me Do », qui, apparemment, mimait suffisamment le phrasé de Right Said Fred pour leur attribuer des crédits d’écriture. Quatre ans plus tard, Drake échantillonne carrément « I’m Too Sexy » sur une autre chanson numéro 1.

« Way 2 Sexy » ne commençait pas par Drake, mais par le collaborateur régulier de Drake, Future, une autre figure extrêmement influente. En fait, l’idée de l’échantillon Right Said Fred vient apparemment de Future. Future est revenu dans cette chronique à maintes reprises, mais « Way 2 Sexy » fut son premier véritable succès numéro 1. Cette distinction n’a pas été longue à venir. Au moment où Future a enfin atteint le sommet des charts, il avait déjà participé à pas moins de 125 morceaux Hot 100. C’est notre première occasion de parler de Future, alors voici une version extrêmement abrégée de son histoire. (Et ne vous inquiétez pas, je n’ai pas l’intention de nommer chacun de ses 125 succès précédents.)

Nayvadius DeMun Wilburn a grandi dans le quartier Zone 6 d’Atlanta. (Quand Future est né, la chanson numéro 1 aux États‑Unis était « All Night Long (All Night) » de Lionel Richie.) Future a été élevé par une mère célibataire dans un quartier difficile, mais il avait une forte connexion familiale avec le monde de la musique. Son cousin aîné était le regretté Rico Wade, membre d’Organized Noize, l’un des plus grands ensembles de production jamais réunis. (Ils sont apparus dans cette chronique à plusieurs reprises.) The Dungeon Family, l’étonnante bande d’artistes autour d’Organized Noize, a tiré son nom du sous-sol de la mère de Wade, où Organized Noize installait son studio. Future était littéralement de la famille de la Dungeon Family. Avant longtemps, il est devenu membre à part entière de la Dungeon Family, lui aussi.

Organized Noize a connu son plus grand succès à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque Future était encore enfant. Lorsqu’il a commencé à rapper, Future s’appelait Meathead, et j’aurais bien aimé qu’il le garde. Jeune Future faisait partie de Da Connect, un jeune groupe de rap que Rico Wade mentorait, ce qui signifiait qu’il était un membre périphérique de la Dungeon Family à l’époque où la Dungeon Family se scindait. Da Connect a enregistré un seul album intitulé Dungeon Family 2nd Generation en 2003, et il comprenait une piste solo de Future intitulée « Belly Of Da Beast », mais il n’a jamais reçu de sortie commerciale propre. Future a cependant obtenu une mention d’auteur sur « Blueberry Yum Yum », une piste produite par Organized Noize en 2004 pour Ludacris, un artiste qui est passé à travers cette chronique à plusieurs reprises.

Lorsque Future est devenu célèbre des années plus tard, sa musique ne ressemblait en rien à ce qu’il avait fait dans ses jours Meathead. À la place, il est devenu le maître du chant-rap Auto-Tune, un style brumeux mais émouvant qui est né dans le sillage des succès de T-Pain et de Kanye West sur 808s & Heartbreak. Future avait autrefois été un rappeur du Sud droit dans le style, et son approche s’est métamorphosée en des mélodies chantées façon refrain, qui l’ont rendu célèbre. Cependant, j’aime le fait que Future conserve ce lien direct avec la Dungeon Family, et j’entends beaucoup de leur funk marécageux dans son style bluesy et guttural.

Future ne parle pas souvent de la période entre Da Connect et sa réémergence en tant que star du rap d’Atlanta. Compte tenu des liens entre la scène rap d’Atlanta et l’univers criminel de la ville, il y a probablement une raison à cela. Vers 2010, Future a signé sur le label A1 d’un rappeur d’Atlanta, Rocko, et a sorti 1000, son premier mixtape. (Le single le mieux classé de Rocko est la collaboration 2013 Future/Rick Ross « U.O.E.N.O. », qui a culminé au #20 et est ensuite devenu tristement célèbre pour une ligne jugée problématique de Ross.) En 2011, Future a fait sa première apparition sur le Hot 100 lorsqu’il a chanté l’accroche sur le single « Racks » du rappeur géorgien YC, qui a atteint le #42. Cette même année, Future a lancé son morceau marquant « Tony Montana », qui a frôlé le Hot 100. Drake a participé à une reprise de « Tony Montana », ce qui a déclenché une longue et parfois houleuse relation entre les deux et qui se poursuit à ce jour.

Le grand désenchantement de Future est survenu à un moment explosif pour le trap d’Atlanta, lorsque des artistes comme Waka Flocka Flame et l’ancien artiste des Number Ones Gucci Mane faisaient la loi. Le son de Future était flou et mélodique, séduisant et dangereux à la fois. Cette époque où l’Auto-Tune était assez nouveau et controversé. Future ne l’utilisait pas simplement pour égrener des mélodies nasillardes. Au contraire, il s’enfonçait profondément dans l’outil, utilisant l’effet de déformation du logiciel pour créer un sentiment de mystère autour de lui. Il était une force magnétique et légèrement distante, et il enregistrait tout le temps, produisant pas moins de cinq mixtapes, y compris une collaboration entière avec Gucci en 2011. Cette même année, il signait sur Epic et apparaissait en couverture du The FADER.

En 2012, Future sort son mixtape Astronaut Status et son véritable album de début Pluto, deux opus hypnotiques qui m’ont totalement accroché. Ces deux titres évoquent un certain thème spatial, et j’imagine que le nom de Future y fait aussi référence. Depuis qu’il est entré dans le game, des millions de rappeurs ont flirté avec les mélodies Auto-Tuned, mais peu d’entre eux semblent exister dans le flux même de la musique comme le fait Future. Il n’y a pratiquement aucune différence entre son chant et son rap. À son meilleur, il se met à tanguer de manière émotive au milieu d’un bouillon de synthés sinueux et de batteries 808, grattant et hurant son blues numérisé avant de foncer dans des rafales syncopées de verbiages. Ses paroles, qui semblent improvisées, parlaient souvent de drogues — leur vente, la manière dont ses pairs d’Atlanta les faisaient aussi, mais aussi leur usage. C’est ainsi qu’il est devenu l’incarnation d’un certain type de glamour hédoniste et psychédélique.

Pluto a marqué l’arrivée de Future en tant que potentiel artiste pop, et pas seulement comme figure régionale de mixtapes. L’album est devenu platine, et quatre de ses singles ont atteint le Hot 100 — mais aucun n’a dépassé l’émouvante ballade « Turn On The Lights », culminant au #50. En 2013, Future s’est fiancé à Ciara, qui fut autrefois artiste des Number Ones, et ils ont collaboré sur son succès numéro 22 « Body Party ». Le couple a eu un enfant littéralement baptisé Future, mais a ensuite connu une rupture désordonnée qui a continué à faire des vagues et à devenir plus moche dans les années qui ont suivi, même après que Ciara ait épousé son mari actuel Russell Wilson.

Pendant cette période, Future est devenu un motif du rap, apparaissant sur une quantité impressionnante de morceaux d’autres artistes, et les eclipsant souvent. « Bugatti », un single classé #33 en 2013, appartient techniquement à Ace Hood, protégé par DJ Khaled, mais c’est vraiment la chanson de Future. Elle a presque déclenché des émeutes lorsque je l’ai vue en live à SXSW cette année-là. Future a atteint le top 10 pour la première fois à peu près au même moment, lorsqu’il et Drake sont apparus sur le single « Love Me » de Lil Wayne, qui a culminé au #9 et est devenu diamant. (C’est une note 8.)

En 2014, Future a expérimenté des sonorités moins aquatiques sur l’album Honest, le deuxième opus censé le propulser au rang de superstar. Cela ne s’est pas vraiment produit. Honest est un album solide avec quelques chansons géniales et quelques hits modestes, mais il ne représentait pas la voie à suivre pour Future. (Le single le plus classé de Honest, la collaboration Pharrell/Pusha T « Move That Dope », est arrivé à #46. J’ADORE cette chanson, mais Future est presque un personnage de soutien sur son propre morceau.)

Au lieu de cela, Future a réagi à la rupture avec Ciara en devenant sombre, se réinventant en un super‑méchant numb Xanax sur trois mixtapes qui forment collectivement l’une des meilleures périodes du rap. Monster, Beast Mode et 56 Nights sont sorties sur une période de six mois entre 2014 et 2015, et elles montrent un homme en proie à l’auto-destruction, noyant sa douleur dans n’importe quelle substance qu’il pouvait trouver. Ces tapes dégageaient danger et désespoir, mais elles fonctionnaient aussi comme musique de fête si telle était votre aspiration. Elles contenaient aussi des hits. « Fuck Up Some Commas » de Monster a finalement bénéficié d’une sortie commerciale et a culminé à la 55e place. C’est une chanson générationnelle.

Future a enchaîné avec DS2, mon album préféré de 2015. Son plus gros hit a été « Where Ya At », une collaboration avec Drake qui a atteint le #28. Plus tard cette année-là, Drake et Future ont sorti What A Time To Be Alive, un mixtape collaboratif enregistré en six jours à Atlanta. Son morceau emblématique « Jumpman » a atteint le #12 — le plus grand succès de Future en tant qu’artiste principal à l’époque. En 2016, Drake et Future se sont produits ensemble lors de la tournée Summer Sixteen, présentée comme un co–tête d’affiche, mais en réalité c’était le spectacle de Drake. Les deux faisaient sens l’un avec l’autre malgré des styles et des origines très différents.

Future a inspiré de nombreuses imitations durant sa période dorée. La première fois que j’ai entendu « Panda » de Desiigner, j’ai cru que c’était Future. C’est un exemple extrême, mais la sensibilité mélodique sous influence d’auto‑Tune de Future a décalé le statu quo du rap. Tout le monde, y compris Drake, a commencé à sonner un peu comme Future. Young Thug, quelqu’un qui est revenu dans cette colonne à quelques reprises, est lui aussi un stylist majeur, mais il a sûrement aussi beaucoup appris de Future. Thug et Future ont échangé quelques dissensions subtiles à quelques reprises, puis ont fini par dépasser leurs différends et se rassembler sur l’album collaboratif de 2017 Super Slimey. (« No Cap », son titre le plus classé, a culminé à la 62e place.)

Future a continué d’enregistrer à un rythme effréné. En plus de Super Slimey, il a sorti des projets collaboratifs avec le regretté Juice WRLD et avec l’ancien artiste des Number Ones, Lil Uzi Vert. Les retombées ont rapidement commencé à diminuer. Finalement, Future n’avait pas grand-chose à dire d’autre. Bientôt, sa musique a semblé moins parler de dépression et a plutôt été une musique qui tirait vers une certaine morosité. Mais parfois, Future pouvait surfer sur une énergie étrange pour créer une chanson immortelle. C’est ce qu’il a fait sur « Mask Off », l’incantation de 2017 qui est devenue virale et a culminé à la 5e place. Pendant un moment, j’ai cru que ce serait le plus grand succès de la carrière de Future. (C’est une note 10.)

Je me suis trompé. Au début de 2020, Future et Drake se sont associés sur « Life Is Good », une chanson sans grand caractère qui a bénéficié d’un gros déploiement et qui a débuté à la 2e place derrière « The Box » de Roddy Ricch, un autre hit sans l’influence de Future. (« Life Is Good » obtint une note de 5.) Quelques mois plus tard, Drake, Future et Young Thug se sont retrouvés sur « D4L » pour Drake sur Dark Lane Demo Tapes, qui n’a jamais reçu de poussée promotionnelle mais qui a tout de même atteint la 19e place. Peu après, Drake a commencé à teaser son grand album Certified Lover Boy. Il s’est rasé une petite ligne en forme de cœur dans sa raie des cheveux dans le cadre du lancement. Juste avant que l’album ne sorte en septembre 2021, des panneaux publicitaires ont émergé dans les villes d’origine de tous les invités de l’album, annonçant que untel ou untel serait sur CLB. À Atlanta, l’un des panneaux proclamait que Future, Thug, Lil Baby et 21 Savage faisaient tous partie de l’album.

« Way 2 Sexy » a été présenté au monde comme la chanson de Drake, mais il s’agit en réalité du dernier des trois rappeurs à y monter dessus. Elle a commencé comme un beat de Bryan « TM88 » Simmons, un producteur trap d’Atlanta avec une discographie étendue, et du collaborateur fréquent de TM88, TooMuch, connu professionnellement sous le nom de TooMuch. TM88 a commencé à produire pour Future dès 2013 et pour Drake dès 2015. TM88 a co‑produit « XO Tour Llif3 » de Lil Uzi Vert, un hit classé #7 en 2017, et il est probablement encore mieux connu pour cette chanson. (C’est une note 8.)

Après la sortie de « Way 2 Sexy », TM88 a expliqué à Billboard comment la chanson est née. TM88 et TooDope ont assemblé le beat lors d’une séance où ils bossaient énormément de musique, puis Future l’a contacté sur Instagram pour dire : « Mec, je deviens fou en ce moment. Il me faut des beats, » ou des mots qui s’en approchent. TM88 est arrivé au studio où Future travaillait, et il estime qu’ils ont enregistré « 15 à 20 chansons » durant cette seule nuit. C’est plutôt typique du rap d’Atlanta, où une séance d’enregistrement tard dans la nuit peut donner l’équivalent d’un album entier lorsque tout le monde est dans le bon état d’esprit.

Cette nuit-là, le beat de « Way 2 Sexy » a été le premier que TM88 a sorti, et Future a commencé à chanter sa version du refrain de Right Said Fred dessus. Il disait qu’il était « trop sexy pour ce sirop, pour ta copine, pour ce monde », etc. TM88 affirme que Future lui a demandé d’insérer l’échantillon Right Said Fred au début de la chanson: « Je ne l’ai pas entendu cette nuit-là sur la mélodie. Remarque, je l’ai entendu la fois suivante quand je suis revenu au studio, et j’ai été surpris. C’était l’idée de Future d’utiliser l’échantillon. C’est un génie, mec. »

Je n’entends pas l’échantillon « I’m Too Sexy » dans « Way 2 Sexy » comme une magie, mais peut-être que cela a donné l’impression d’un enchantement au milieu d’une séance d’enregistrement tardive. L’échantillon a tout de même fait ressortir « Way 2 Sexy » au milieu d’un album aussi long et aussi peu énergique que Certified Lover Boy, et le beat de TM88 et de TooDope apportait une version plus bounce et énergique du modèle trap habituel d’Atlanta, avec des coups d’808 et des boucles de synthé flottantes légèrement plus funk. La version de Future sur le refrain Right Said Fred est une suite de clichés sans signification, mais au moins il s’amuse. Sur son couplet, Future chante-gramme des blagues sur l’argent, la drogue et les filles, adoptant une cadence hypnotique mais n’arrivant à sortir qu’un seul flex mémorable (« j’ai fait un windmill à 360 en sorte que je sois sorti de la scène »).

Cette nuit-là, après que Future ait enregistré sa partie sur le beat de TM88, Young Thug est arrivé au studio et a déposé son propre couplet. Tout comme Future, Thug ne dit rien de très consistant sur « Way 2 Sexy. » (Sa réplique la plus mémorable est probablement « molest me ».) Tout comme Future, Thug utilise toujours la chanson comme une vitrine stylistique, en livrant son couplet dans une intonation brouillée et précipitée. Il garde un ton doux et feutré, faisant des gazouillis d’oiseaux en guise d’inkles. Plus que Future, Thug a toujours l’air de dériver quelque part dans l’espace, ignorant toutes les lois de la physique et répétant des sons qui lui viennent en rêve. Le couplet de Thug n’est pas du meilleur de lui-même, mais je pense qu’il touche le cœur du morceau plus profondément que les autres.

Drake s’est joint à « Way 2 Sexy » à une date ultérieure indéterminée et a ensuite emporté la chanson sur son propre album; TM88 affirme que c’était probablement le plan de Future dès le début. Je n’aime pas le premier couplet de Drake. On dirait qu’il est en pilote automatique, et il ne peut pas se permettre d’adopter la même charisma étrange que ses deux collaborateurs. De plus, il sonne juste comme un connard: « You a turnt up little thotty, ain’t no wife about it/ I’ma fuck her friends and send her back to metro housing. » J’aime le passage où Drake se vante d’avoir presque avalé un diamant de 60 000 $ lorsqu’il a franchi son grill, et j’aime la façon dont il se remet en selle au milieu du couplet. Mais la toxicité générale du personnage de “fuckboy” de Drake commençait à devenir vraiment lourde au moment de la sortie de « Way 2 Sexy ». Même après avoir atteint la trentaine et devenir père, Drake semblait prisonnier d’un état permanent de développement arrêté. Les trois gars sur « Way 2 Sexy » sont en mode autopilote total, mais la version de Drake de l’autopilote est bien moins cool que celle des deux autres.

Jeaimais encore « Way 2 Sexy » à sa sortie, ne serait-ce que parce qu’elle venait rompre avec l’étourdissante grandeur de Certified Lover Boy. Drake se trouvait dans la phase où il fallait absolument qu’il domine le milieu du showbiz. Il ne semblait plus avoir de nouvelles idées, et « Way 2 Sexy » s’est démarqué en apportant au moins un certain degré de fantaisie. Drake a appuyé cette impression avec le clip de la chanson. Dans ce clip, le vétéran du rap et réalisateur Dave Meyers place Drake dans des situations volontairement ridicules. Drake fait un clin d’œil à la caméra tout en s’entraînant dans une salle de sport remplie de femmes attirantes. Il déambule sur la plage de Coney Island avec un ventre factice et des cheveux gris. Il se déguise en Rambo, déclenchant des tirs et des explosions autour de lui. La seule partie vraiment drôle se produit lorsque Drake, Future, Thug et la star NBA Kawhi Leonard rejouent une vidéo de Boyz II Men au milieu d’un désert, avec Leonard l’air déconcerté par sa présence. Comme beaucoup de clips de Drake, l’ensemble était clairement conçu pour être du mème. Je suppose que cela a bien fonctionné. Ce n’était pas ennuyeux, en tout cas.

Certified Lover Boy est sorti au moment où les gens se faisaient vacciner et que le monde recommençait à rouvrir, et sa sortie a ressemblé à un véritable événement. À l’époque, Drake était au centre d’une querelle publique capricieuse mais sans grande gravité avec Kanye West, quelqu’un qui est passé par cette chronique à de nombreuses reprises et qui ferait son retour surprenant. Pendant un moment, Certified Lover Boy et le Donda de West devaient sortir le même jour. À la place, Donda est sorti une semaine plus tôt et a connu la meilleure semaine d’ouverture de tous les albums de 2021 jusqu’à présent. Quelques jours plus tard, CLB est sorti et a écrasé Donda, presque tripliant le compte de sa première semaine et enregistrant la plus grosse semaine de ventes/streams de n’importe quel album depuis Folklore de Taylor Swift, l’année précédente.

Drake a aspiré toute l’attention dans la pièce avec des cascades comme l’art de couverture conçu par Damien Hirst pour Certified Lover Boy, qui montre des emojis de femmes enceintes. L’album a finalement été triple platine et a maintenu sa série de hits. « Way 2 Sexy » a interrompu la domination de « Stay » de The Kid LAROI et Justin Bieber et est resté dans le top 10 pendant quelques mois. Mais je ne considère pas « Way 2 Sexy » comme une chanson définitive de cet été. En fait, parmi tous les morceaux de CLB qui ont débuté dans le top 10, le seul morceau qui a véritablement « monté » dans les semaines qui ont suivi était ma chanson préférée de l’album : « Knife Talk », le duo feutré et menaçant de Drake avec 21 Savage et la légende souterraine du mouvement de Memphis, Project Pat. (« Knife Talk » a culminé à la 4e place. C’est une note 9. Drake et 21 Savage apparaîtront ensemble dans cette chronique.)

Cette colonne est déjà longue comme une longue nuit, et Drake et Future apparaîtront dans des éditions ultérieures, séparément et ensemble. Je ne vais donc pas entrer dans ce que les deux ont fait après « Way 2 Sexy », si ce n’est de noter que l’expression « certified lover boy » prend une autre signification aujourd’hui après qu’un autre rappeur l’ait utilisée comme punchline dans une diss de Drake qui apparaîtra dans une colonne future. Mais c’est probablement notre dernier regard sur Young Thug, un homme dont le parcours est devenu particulièrement tourmenté. Peu après « Way 2 Sexy », Thug a sorti Punk, un album avec de nombreuses collaborations de grands noms qui est arrivé premier au classement. (Son plus grand hit, la collaboration Drake/Travis Scott « Bubbly », a atteint la 20e place.) Début 2022, Thug et Future ont tous deux figuré sur « Pushin P », un hit #7 issu du protégé de Thug, Gunna. (C’est une note 8.) Thug et Gunna semblaient former une unité créative solide qui allait dominer pendant longtemps. Ce n’est pas ce qui s’est passé.

En mai 2022, la police a arrêté Young Thug, Gunna et 26 autres suspects sur des charges de gang affilié à un réseau criminel. La procureure du comté de Fulton, Fani Willis, a affirmé que YSL, le label et crew de Thug, était en réalité une bande de rue dangereuse soutenue par la carrière musicale de Thug. Elle a cherché à admettre des éléments comme des paroles de chanson et des publications Instagram en tant que preuves. Thug et ses co‑accusés se sont vus refuser la remise en liberté sous caution. Après environ six mois, Gunna a conclu un accord de plaidoyer. Il n’a pas incriminé d’autres personnes dans son témoignage, mais Thug et de nombreux pairs rap d’Atlanta ont ostracisé Gunna, qui a dû faire face à des accusations de dénonciation depuis lors. Gunna, toujours signé sur le label de Thug, a malgré tout poursuivi une carrière discrète mais réussie. (Les deux plus hauts classements de Gunna, la collaboration 2018 avec Lil Baby « Drip Too Hard » et le titre solo 2023 « FukUMean », ont tous deux culminé à la 4e place. « Drip Too Hard » mérite la note 10 et « FukUMean » la note 9.)

Young Thug, quant à lui, est resté enfermé pendant les deux ans et demi qui ont suivi. Son affaire s’est étirée sans fin, devenant l’un des plus longs procès criminels de l’histoire de la Géorgie. Pendant sa détention, Thug a sorti l’album bricolé Business Is Business en 2023 et a atteint la 19e place avec la collaboration Drake « Oh U Went. » En 2024, Thug a finalement été libéré après avoir accepté un ensemble onerous de conditions de probation — il ne peut pas revenir à Atlanta pendant 10 ans, par exemple — et a accepté une plaidoyer de culpabilité avec le temps déjà purgé.

Au début de l’année dernière, Thug a fait son grand retour aux côtés de Lil Baby et Future sur « Dum, Dumb And Dumber », une chanson plutôt bonne qui a culminé à la 16e place. Quelques mois après cela, Thug a finalement sorti l’album de retour UY Scuti, et j’ai pensé qu’il manquait de l’étincelle nécessaire. Thug semblait épuisé et distrait, ce qui est compréhensible et décevant. Sa sortie a été éclipsée par une série d’enregistrements téléphoniques divulgués depuis la prison dans lesquels Thug parlait pas mal de ses pairs du rap. (« Ninja », la piste la mieux classée sur UY Scuti, a culminé à la 15e place. Chanson vraiment étrange. Malaisante.)

La carrière de Young Thug est aujourd’hui dans une situation étrange. Le rap lui-même est dans une situation étrange. Quelques grandes vedettes, Drake parmi elles, peuvent faire des hits bruyants sur une simple poussée de volonté, mais même ces vedettes ne paraissent plus aussi sans faille qu’il y a quelques années. Thug a eu des problèmes plus importants que les changements des goûts du public. J’espère qu’il les gérera et j’espère qu’il fera à nouveau de la grande musique, même si j’ai du mal à imaginer quelle forme cela pourrait prendre. Quoi qu’il en soit, Thug est de nouveau un artiste actif enregistrement. Peut-être reviendra-t-il un jour dans cette chronique. Mais peut-être pas. Peut-être est-il trop sexy pour cela.

NOTE : 5/10

BONUS BEATS : Je ne connais pas grand-chose d’Adin Ross, un influenceur de la « manosphere » qui est apparemment devenu célèbre en faisant du streaming de jeux vidéo en ligne, et je ne veux pas en savoir plus que je n’en sais déjà. Il a accidentellement aidé à faire arrêter son ami Andrew Tate pour tentative de fuite hors de Roumanie alors que Tate faisait face à des accusations de viol et de trafic d’êtres humains? Il avait Donald Trump sur son stream et lui offrait une Tesla en cadeau? Il et Drake continuent de promouvoir un site de jeux d’argent douteux ensemble? Mince. Ce type est nul. Je vais arrêter de lire sur lui tout de suite. Mais je suis en manque d’options Bonus Beat pour « Way 2 Sexy », et le meilleur d’entre eux implique malheureusement Ross. Je suppose que Ross avait des rappeurs qui freestyle sur son stream. En 2021, Cordae est apparu sur ce stream et a littéralement mis une claque de pro sur le beat de « Way 2 Sexy ». Il s’est littéralement déchaîné sur ce morceau. Voici la vidéo :

(Le single le mieux classé de Cordae, le collab Juice WRLD posthume « Doomsday » en 2023, a culminé à la 58e place.)

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