Lancement de la tournée de Bruce Springsteen à Minneapolis : discours enflammés, reprise de Prince et d’autres moments forts

« Born in the U.S.A. » n’est pas exactement une rareté — c’est l’un des 12 hits du Boss qui ont atteint le top 10 du Hot 100 et l’une des chansons signatures des années 80. Mais au cours des dernières décennies, le public américain a été plus susceptible d’entendre Springsteen jouer cette chanson dans une version dépouillée, rapprochée d’un son que l’on entendrait sur Nebraska plutôt que sur son album phare de 1984. Lors de l’ouverture de sa tournée à Minneapolis, toutefois, l’E Street Band — avec Tom Morello à ses côtés — a sorti les percussions lourdes et ces synthés emblématiques pour une version fidèle au studio. La chanson a longtemps été mal interprétée, mais ce public semblait l’embrasser et la comprendre dans toute sa complexité.

« Cet hiver, des troupes fédérales ont apporté la mort et la terreur dans les rues de Minneapolis. Eh bien, ils ont choisi la mauvaise ville », a déclaré Springsteen à une audience qui l’applaudissait en début de spectacle. « La puissance et la solidarité des habitants de Minneapolis, du Minnesota, est une source d’inspiration pour l’ensemble du pays. Votre force et votre engagement nous ont montré que ceci est encore l’Amérique. Et cela ne restera pas en l’état. Minnesota, vous nous avez donné de l’espoir. Vous nous avez donné du courage. Et pour ceux qui ont donné leur vie — Renée Good, mère de trois enfants, brutalement assassinée, et Alex Pretti, infirmier du VA, exécuté par l’ICE, tiré dans le dos et laissé mourir dans la rue sans même la décence que notre gouvernement sans loi aurait de mener une enquête — leur bravoure, leur sacrifice et leurs noms ne seront pas oubliés.

À la suite de son hommage à Pretti et Good, Springsteen a interprété « Streets of Minneapolis » — inspirée par les événements à quelques kilomètres seulement du Target Center — en live pour la quatrième fois seulement. (Deux des trois performances précédentes avaient eu lieu dans les Twin Cities : l’une à First Avenue à Minneapolis et l’autre sur la pelouse du Minnesota State Capitol à St. Paul.) Ce fut toutefois la première fois que Bruce interprétait la chanson avec l’E Street Band. Pour ceux qui se demandaient si la ballade de protestation sombre pouvait se transformer en un rockeur live entraînant, eh bien, ne sous-estimez jamais l’E Street. Quand le groupe a mis « Streets of Minneapolis » en seconde vitesse après que Bruce ait chanté les premiers couplets en acoustique, tout semblait naturel, sans forcer et cathartique — particulièrement lorsque le Boss a incité la foule à scander « ICE out now! » pas une, pas deux, pas trois, mais quatre fois.

Le Target Center était rempli pour l’ouverture de la tournée du Boss — y compris une série de places situées derrière la scène. Toujours en faveur des laissés-pour-compte, Springsteen a pris soin de jouer en direction des spectateurs derrière lui tout au long du spectacle, notamment pendant le rock n’éclatant des années 50 « Out in the Street ». À un moment, il a saisi un panneau « No Kings » dans la foule, l’a brandi, puis l’a rendu à son propriétaire. Ironiquement, ce panneau « No Kings » vient d’être béni par une royauté incontestée du rock.

Pour ceux qui connaissent les plus grands succès de Springsteen et la politique du chanteur, « Streets of Minneapolis » peut sembler une chanson de protestation particulièrement ciblée. Mais les fans de longue date savent mieux. Il y a plus d’un quart de siècle, Springsteen avait sorti « American Skin (41 Shots) », qui abordait directement le meurtre de l’étudiant de 23 ans Amadou Diallo en 1999 par quatre agents du NYPD en civil qui l’avaient pris pour un suspect, puis avaient confondu son portefeuille avec une arme, puis avaient tiré 41 coups de feu en quelques secondes, mettant fin à sa vie. Les agents avaient été acquittés de toutes les charges. Enveloppée de profondeur et d’horreur, « American Skin (41 Shots) » demeure aussi pertinente aujourd’hui qu’à sa sortie sur son album live de 2001, Live in New York City, ressemblant à une élégie pour les morts et à une prière pour un avenir meilleur.

Dans l’été 1984, Springsteen et le réalisateur Brian De Palma avaient tourné le clip de « Dancing in the Dark » au Saint Paul Civil Center, interprétant la chanson à deux reprises lors du concert — date d’ouverture de sa tournée Born in the U.S.A. — afin d’obtenir les séquences nécessaires (avec Courteney Cox, qui plus est). Quarante-deux ans plus tard, à moins de dix miles de l’emplacement de ce lieu désormais démoli, Springsteen a rejoué « Dancing in the Dark » lors d’un autre concert d’ouverture de tournée dans les Twin Cities; le public était peut-être un peu plus âgé, et la vedette de Friends était introuvable, mais la danse était tout aussi sincère.

Inspiré par Woody Guthrie et John Steinbeck, « The Ghost of Tom Joad » est exactement le genre de chanson que Tom Morello adorerait — et le guitariste de Rage Against the Machine a bien aidé le Boss à réimaginer le morceau folk feutré en un rockeur électrique sur l’album High Hopes de 2014. Sur scène à Minneapolis, cela a poussé encore plus loin, les deux échangeant des voix et des riffs de guitare; l’interprétation de Springsteen ne dévie que rarement vers le hard rock, mais pendant quelques instants de « Tom Joad », il était à la hauteur du génie de Morello.

Après une interprétation électrique de « Tenth Avenue Freeze-Out », Springsteen a salué le « maestro » local tardif Prince en couvrant « Purple Rain ». Jouer Prince dans le Minnesota a toujours du sens, mais cette reprise était particulièrement adaptée puisque la majeure partie du film de 1984 Purple Rain a été tournée à First Avenue, une salle légendaire qui se trouve juste à côté du Target Center (ce n’est pas littéralement en face, mais tout près). Le ton rauque de Springsteen est bien différent du falsetto éblouissant de Prince, mais c’était un bel geste, et Nils Lofgren a livré un solo qui a largement tenu la route.

À mesure que la soirée approchait de sa fin, après près de trois heures sans répit, Springsteen a pris un moment pour réfléchir à l’impact du clivage politique sur nous en tant qu’êtres sociaux, ce à quoi bon nombre d’Américains font face. « La partie la plus difficile pour moi, c’est de sentir la distance qui nous sépare de nos voisins. Cette distance peut assombrir ton âme », a-t-il déclaré. Le rocker du New Jersey a dit trouver son inspiration dans les derniers mots que Renée Good a prononcés avant d’être tuée par un agent de l’ICE. « Ses derniers mots à la personne qui l’a tuée, à l’homme qui tenterait de prendre sa vie, elle a dit : ‘That’s fine dude, I’m not mad at you.’ Je ne suis pas en colère. Que Dieu la bénisse. Ce soir, lorsque vous rentrez chez vous, serrez vos proches dans vos bras. Et demain, faites comme Renée a fait : trouvez un moyen d’agir de manière pacifique et déterminée pour défendre les idéaux de notre pays. Comme l’a dit le grand leader des droits civiques John Lewis, ‘Sortez et engagez-vous dans de bons ennuis.’ Dites quelque chose, faites quelqu’un — allez, chantez quelque chose.