Un nouveau drame autour d’un festival EDM vient de tomber. Cette fois-ci, il se trame à Birmingham, Alabama. En janvier dernier, Veritas Social a annoncé Sloss City Festival, prévu pour se dérouler sur le site historique des Sloss Furnaces le 18 septembre 2026. Le nouveau festival ne doit pas être confondu avec Sloss Fest, another festival de musique variée qui avait été organisé aux Furnaces avant de mettre fin à sa course de quatre ans en 2018.
Le marketing du festival au cours des derniers mois a suscité des controverses. Pour commencer, son slogan est « Birmingham Isn’t Borning Anymore ». Il s’agit d’un coup risqué de bâtir une campagne autour d’un slogan qui, apparemment, insulte l’ensemble de la ville, ainsi que les communautés underground qui œuvrent pour maintenir sa scène musicale vivante.
Puis il y a le site web du festival, qui présente Sloss City Fest comme « la relance d’un festival légendaire de musique en Alabama ». Cependant, Sloss City Fest n’a aucune affiliation avec Sloss Fest.
Le festival a également été critiqué pour son manque de marketing diversifié et pour sa structure de rémunération des DJs locaux. Selon des contrats affichés en ligne, les DJs locaux sont rémunérés « 15 % de la valeur faciale [des] billets qui affichent leur code de réduction spécifique », leurs créneaux dépendant du nombre de billets qu’ils vendent. Sloss City Fest indique sur son site des sponsors majeurs, dont Pepsi, Gatorade, Mountain Dew, Aquafina et Yelp. Les critiques soutiennent toutefois que le festival n’a pas été transparent sur le montant versé aux artistes locaux.
L’artiste et DJ de Birmingham Artsen a partagé une campagne sur les réseaux sociaux intitulée Sloss Fest Is Boring, qui met en lumière ces critiques et comprend des images de contrats pour des DJs locaux. Vous pouvez trouver ces éléments ci-dessous.
Suite à la diffusion de ce post et à l’augmentation des commentaires négatifs en ligne, Sloss City Fest a répliqué par une déclaration détaillée qui tente de répondre à certaines préoccupations :
UNE DÉCLARATION DU SLOSS CITY MUSIC FESTIVAL :
Nous avons entendu les préoccupations soulevées au sujet du Sloss City Music Festival et nous aimerions prendre le temps d’y répondre.
Avant tout, nous respectons toutes les personnes qui ont pris le temps de s’exprimer.
Nous croyons fermement que la critique, lorsqu’elle est formulée de façon constructive, nous donne l’opportunité d’écouter, d’apprendre et de faire mieux.
Nous tenons aussi à clarifier quelque chose qui nous semble important :
Sloss City n’est pas amené à Birmingham par des étrangers.
Les personnes derrière ce festival sont des gens réels qui vivent, travaillent, étudient et font partie de la communauté de Birmingham. Cette ville est aussi notre foyer. Nous avons choisi Birmingham parce que nous aimons sincèrement cette ville et que nous voulons contribuer à sa scène musicale et à son secteur de divertissements, non pas parce que nous y voyons un marché à pénétrer.
Pour beaucoup d’entre nous, participer à Sloss City est une manière de redonner à une ville qui nous a donné une communauté. Nous savons qu’il existe des personnes et des organisations qui travaillent depuis des années à construire la scène musicale de Birmingham, et nous respectons le travail accompli avant nous.
Sloss City a été créé par amour sincère pour Birmingham, pour la musique électronique et pour cette communauté. Notre objectif a toujours été de créer une expérience accueillante qui rassemble les gens au Sloss Furnaces et qui offre une plateforme tant aux artistes nationaux qu’aux artistes locaux.
La représentation compte pour nous.
Nous avons été intentionnels dans notre programmation, qui comprend des artistes issus d’origines raciales, ethniques et culturelles variées, dont des artistes afro-américains, latino-américains, asiatiques et indiens, ainsi que des femmes artistes.
Nous reconnaissons toutefois que la représentation n’est pas quelque chose que l’on doit se contenter de mettre en avant après que des inquiétudes ont été soulevées. Nous pouvons et nous compterons être plus intentionnels sur la façon dont nous représentons la communauté diversifiée de Birmingham tout au long de notre programmation, de notre marketing et de l’expérience globale du festival. Nous entendons ces critiques et nous continuerons à progresser.
Nous tenons également à préciser que nos éléments créatifs ne sont pas générés par l’IA. Notre marketing est produit par une équipe très talentueuse, dirigée par un designer graphique basé à Birmingham, qui a investi beaucoup de temps, d’efforts et de créativité pour donner vie à ce concept.
Concernant notre scène pour artistes locaux :
Nous sommes reconnaissants envers chaque artiste qui se joint à nous, et nous communiquerons directement avec chacun d’eux au sujet de la rémunération.
Nous restons aussi ouverts à des discussions avec toute personne ayant des préoccupations concernant le processus.
Concernant les aspects financiers du festival :
Nous avons également vu des déclarations affirmant que les coûts du festival seraient entièrement couverts par les commandites. Ce n’est pas exact.
Nous sommes reconnaissants envers nos commanditaires qui jouent un rôle important dans la mise en place de cet événement, mais ils ne couvrent pas entièrement nos coûts. Les ventes de billets et le soutien du public restent essentiels pour que le festival voie le jour.
Nous ne bâtissons pas ce festival autour du profit comme priorité.
Nous investissons dans la création de quelque chose pour Birmingham que nous espérons voir continuer à grandir.
Nous voulons aussi clarifier l’expression « Birmingham isn’t boring anymore ».
Nous comprenons pourquoi ce message aurait pu frustrer des personnes qui ont passé des années à développer la scène musicale et l’écosystème événementiel de Birmingham. Ce n’était jamais notre intention, et nous nous excusons pour l’impact que cela a eu.
Cette phrase provient directement de conversations que nous avons entendues à répétition auprès de jeunes professionnels et d’étudiants qui disaient, par exemple, « Il n’y a rien à faire à Birmingham » ou « Birmingham est tellement ennuyeuse ». Nous répondions à ce sentiment, non pas pour diminuer le travail déjà remarquable des artistes, salles, promoteurs et organisateurs d’événements de Birmingham.
Nous reconnaissons que nos mots peuvent avoir un impact au-delà de nos intentions, et nous aurions dû être plus réfléchis à cela. Nous continuerons d’apprendre au cours de ce processus.
Nous écoutons. Nous apprenons. Et nous voulons faire mieux.
À tous ceux qui ont soutenu Sloss City, merci. Et à ceux qui ont exprimé des préoccupations, merci de nous aider à grandir.
Notre objectif reste simple: créer un festival où les gens se sentent bienvenus, où les artistes se sentent valorisés, et où Birmingham peut célébrer la musique électronique ensemble.
– Sloss City Music Festival
Après que Sloss City ait publié sa déclaration il y a quelques jours, Artsen a rapidement réagi. Hier, il a publié son retour avec la légende « Réponse à Sloss City : je croirai le changement quand je le verrai ». Il a attribué à la réponse de Sloss City une note de 5/10, exprimant son appréciation pour la reconnaissance de ses préoccupations et questions. Cependant, certaines des réponses n’ont fait qu’en soulever d’autres. Sa déclaration complète se lit comme suit :
RÉPONSE À SLOSS CITY
ALLONS-Y.1. PAYEZ LES DJS LOCAUX :
J’APPRECIE QU’ILS AIENT DIT QU’ils communiqueront directement avec les artistes locaux au sujet de la rémunération. J’espère que cela signifie que les DJs recevront désormais une compensation garantie.
Cependant, cela a été ma plus grande préoccupation et je sens que c’était le moins abordé.
J’espère que cette structure de « pay‑to‑promote » ne sera pas utilisée pour les DJs locaux ou les événements à l’avenir. Cela crée un précédent pour notre scène.
ASTUCE : LA VALEUR PLACE LES DJs LOCALS EN TANT qu’ARTISTES AVANT TOUT, PAS EN TANT QUE VENDEURS DE BILLETS.2. DIVERSITÉ
Ils disent que leur programmation était intentionnelle, et j’apprécie leur reconnaissance que la représentation dans leur marketing doit être améliorée.
MAIS la représentation ne concerne pas seulement qui est sur la liste des artistes. Cela concerne aussi la façon dont vous représentez la communauté à laquelle vous vous adressez.
PUBLICER UNE FEMME NOIRE APRÈS QUE DES PRÉOCCUPATIONS SUR LA REPRÉSENTATION AIENT ÉTÉ ÉLEVÉES, AVEC UNE LÉGENDE PARLANT DE « apporter cette amie » et de la regarder danser, ne ressemblait pas à la réponse que j’espérais.
ASTUCE : LA REPRÉSENTATION DOIT SEMBLER INTENTIONNELLE DÈS LE DÉPART, PAS RÉACTIVE.
3. COMMUNAUTÉ
Leur déclaration disait que les membres de leur équipe âgés de 19 à 23 ans vivent, travaillent et étudient à Birmingham.
Être originaire de Birmingham et être impliqué dans la communauté EDM existante de Birmingham ne sont pas la même chose.
J’aurais aimé en entendre davantage sur la façon dont ils soutiennent les personnes, les événements, les promoteurs et les artistes qui construisent déjà cette scène.
ASTUCE : MONTEZ-VOUS. RENCONTREZ LA COMMUNAUTÉ. SOUTENEZ LES ÉVÉNEMENTS LOCAUX.4. FAUSSE PUBLICITÉ ET IA
Ils ont nié que leurs supports graphiques soient générés par l’IA.
JE RECONNAIS LEUR NÉGATION. CEPENDANT, MON POST ORIGINAL PORTAIT SUR L’UTILISATION D’IMAGES GÉNÉRÉES PAR L’IA.CERTAINES DES PUBLICATIONS/IMAGES QUI AVOIENT INITIALEMENT SOULEVÉ MES INQUIÉTUDES SEMBLENT AVOIR ÉTÉ SUPPRIMÉES DE LEUR PAGE.
J’APPRÉCIE LEURS EXCUSES CONCERNANT LA CAMPAGNE « BIRMINGHAM ISN’T BORING ANYMORE ».
ASTUCE : QUAND VOTRE MARKETING CRÉE DE LA CONFUSION OU DE LA RÉACTION NÉGATIVE, L’HONNÊTETÉ VA LOIN.
5. TRANSPARENCE
CETTE RÉPONSE EST UN DÉBUT. J’ESPÈRE QUE À L’AVENIR, LA TRANSPARENCE COMPRENDE DES RÉPONSES DIRECTES AUX QUESTIONS SUR LA RÉMUNÉRATION DES ARTISTES, LES EXIGENCES DE VENTE DE BILLETS ET LA MANIÈRE dont CE FESTIVAL PRÉVOIT SOUTENIR LA COMMUNAUTÉ EDM EXISTANTE DE Birmingham.
ASTUCE : CONTINUER À APPRENDRE ET À GRANDIR À PARTIR DES CRITIQUES CONSTRUCTIVES.
Dans l’ensemble, j’apprécie que SLOSS CITY ait publiquement répondu à plusieurs préoccupations que j’avais soulevées, même si je n’ai toujours pas reçu de réponse à mes courriels.
UNE PARTIE DE LEURS RÉPONSES A ÉTÉ SIGNIFICATIVE. D’AUTRES ENONCIENT PLUS DE QUESTIONS.
Apprendre que la majeure partie de l’équipe a entre 19 et 23 ans me donne aussi une certaine perspective. Ils sont jeunes, ils construisent quelque chose d’ambitieux et ils apprennent encore.
LA RÉACTION DES RELATIONS PUBLIQUES MÉRITE UNE NOTE D’ENV. 5 SUR 10 POUR MOI.
Je suis content qu’ils aient répondu. Je suis content qu’ils aient reconnu certaines erreurs. Mais
ENFIN, LES DÉCLARATIONS NE CHANGERONT PAS MON AVIS.
JE CROIRAI AU CHANGEMENT QUAND JE LE VERRAI.
SLOSS CITY EST EN TRAIN D’APPRENDRE.
Damien Tremblay
