Au cours des 12 derniers mois, Ariana Grande, Rosalía et Lady Gaga ont toutes mené des tournées phares dans les arènes, soutenues par des albums qui dominent les classements, avec des productions à grande échelle, des chorégraphies et des changements de costumes. Mais elles avaient aussi quelque chose en commun: pas d’artistes d’ouverture.
Alors que nombres des plus grandes artistes pop restent à réserver des ouvertures très médiatisées, des budgets plus serrés, des parcours vers la célébrité plus courts et des périodes d’attention qui s’amenuisent transforment le marché des artistes d’ouverture en tournée et des agents qui les recrutent.
« Il y a toutes sortes d’analyses d’équilibre des coûts qui se croisent », explique Nathaniel Marro, directeur exécutif de l’Organisation nationale indépendante des talents (NITO), qui milite pour un écosystème musical durable et soutient les professionnels de la musique indépendante. Et bien que les tournées pop — surtout au niveau des arènes, où les budgets plus importants, la capacité et les prix des billets plus élevés dominent — résistent plutôt à la pression financière générale du secteur, « tout devient plus cher », soutient Marro. « Quand on regarde ces grands artistes pop, on a des configurations de scène très spécifiques. Ajouter quelque chose à cela ou en retirer représente un enjeu important. Et puis si vous ajoutez quelqu’un à ces spectacles en arène, il faut se demander: cela va-t-il réellement apporter de la valeur ? Si je vais voir Lady Gaga, est-ce que je me soucie vraiment de ce qui se passe avant Lady Gaga ? »
« Parfois, je veux juste une heure et demie et rentrer chez moi », poursuit-il. « On se bat tellement pour attirer l’attention des gens de nos jours, et on se bat pour les pousser à quitter le canapé et à faire des choses, que lorsque l’on parle d’ajouter un autre invité et que le spectacle principal ne commence pas avant 21 h, 21 h 30, tout cela commence à s’accumuler. Il s’agit de rendre l’expérience du concert répétable pour les fans. »
« C’est significatif à une époque où tout le monde veut plus d’argent », affirme Nina Swint, agente à l’agence indépendante mondiale ROAM. Bien que l’objectif de Swint se focalise sur les artistes punk et rock émergents, le répertoire de ROAM comprend des stars du rock et de l’indie comme Adrianne Lenker et Big Thief, Hayley Williams, MJ Lenderman, Jungle et Goose.
Avec la hausse des coûts liés au carburant, à la nourriture et aux séjours à l’hôtel, Swint dit qu’il est plus difficile que jamais de planifier un budget pour une tournée qui se prépare sur plus d’un an. « On ne sait pas vraiment à quoi vont ressembler les coûts de la tournée, et on ne sait jamais si votre artiste pourrait connaître un moment viral », dit-elle. « Pourquoi se verrouiller dans un créneau de soutien lorsque l’on ne sait pas où votre artiste sera dans un an ? »
Avant la pandémie, Swint privilégiait le plus souvent une approche « axée sur le paquet » pour la réservation, en présentant une tournée avec un ouvreur et un budget verrouillés. Maintenant, elle dit qu’il faut beaucoup plus d’estimations « approximatives ». « C’est presque comme si l’on négociait après que la tournée ait été confirmée plutôt que dès le départ. »
« Comme le précise Matt Hickey, agent chez High Road Touring (Jeff Tweedy, Joan Baez), les nouveaux artistes semblent se développer plus rapidement désormais à partir d’un moment sur les réseaux sociaux et ne voient pas l’intérêt de jouer des rôles de soutien — et choisissent plutôt de se placer en tête d’affiche. » Mais pour les artistes qui se situent sur le seuil entre le soutien et la tête d’affiche, le conseil de Marro est simple: « Faites ce qui va vous permettre de gagner le plus d’argent et d’assurer le plus grand nombre de billets vendus. Dans cette économie, ce n’est vraiment pas la peine de prendre ce risque si vous avez des doutes sur le fait d’être headliner. »
« Au niveau des clubs, Marro estime que l’attrait peut — et devrait réellement — provenir davantage des artistes locaux que jamais. « Nous commençons à voir de plus en plus de promoteurs et de personnes qui plaident véritablement pour revenir à cette option locale de soutien », dit-il. « Nous devons commencer à penser davantage à construire ces communautés et à disposer d’une base solide sur laquelle s’appuyer. Je pense que ce sera bénéfique pour chacune de ces villes et pour les écosystèmes à long terme. »
