Les Numéros Un : « Wait For U » de Future (avec Drake et Tems)

Dans The Number Ones, j’examine chaque single numéro 1 de l’histoire du Billboard Hot 100, en commençant par les débuts du classement, en 1958, et en progressant jusqu’à aujourd’hui. La rubrique est désormais bihebdomadaire, alternant avec The Alternative Number Ones les lundis. Bonus du livre : Les Number Ones : Vingt tubes qui ont atteint la première place et qui révèlent l’histoire de la musique pop.

En 2024, Drake est entré dans le combat de sa vie, et il a été démoralisé dès le départ. Ses sentiments avaient été blessés. Les sentiments de Drake l’ont souvent été. Ce n’était pas nouveau. Il est peut-être la star du rap dont les émotions blessées sont les plus marquées de l’histoire. Drake a passé des années à puiser dans ses blessures pour en tirer de l’or, et il en tirait généralement. Mais là, il faisait face à des forces massives qui ne se souciaient pas de ses émotions. Soudain, la moitié de l’élite du rap était alignée contre lui. C’était un « 20 contre 1 », comme il l’a dit. Son véritable ennemi à ce moment-là, l’artiste numéro un passé et futur, Kendrick Lamar, était dans le décor. Mais lorsque Drake a lancé sa première salve dans cette querelle, ses mots d’ouverture n’avaient rien à voir avec Kendrick. Voici comment Drake a commencé les choses: « Je ne pourrai jamais être le seul à aimer le numéro un / Ton premier numéro un, il fallait que je te le mette dans les mains. » Il parlait à Future, et il parlait de « Wait For U ».

Drake a-t-il de vrais amis ? J’en suis sûr. Il est resté fidèle à la petite équipe de Toronto qui l’a accompagné à ses débuts, et beaucoup de ces types semblent occuper des rôles importants dans ses affaires à ce jour. Drake a aussi noué de longues collaborations avec pas mal de ses pairs du rap, mais cela a toujours semblé être une série d’arrangements commerciaux mutuellement avantageux, plutôt que de réels sentiments. En ce moment de 2024, tous ses adversaires étaient ses anciens collaborateurs. Mais pour une raison quelconque, Future était celui qui blessait le plus ses sentiments. Future, le prince hédoniste embrumé par la codéine du trap d’Atlanta, n’était pas du genre à se mêler de feuds rap, et lui et Drake se connaissent depuis longtemps. Même s’il était fâché contre Drake, les choses devaient être vraiment compliquées.

Drake avait déjà été mêlé à des feuds dans le rap. Il n’avait pas toujours gagné — Pusha T l’avait mis KO dans l’arène — mais ces échanges publics n’avaient pas entamé son succès. Le ton de Drake envers Kendrick, sur son morceau diss véritablement sous-estimé de 2024, « Push Ups », était condescendant et méprisant, mais lorsqu’il parlait à Future, il avait l’air triste. Quand Drake a déclaré que Future lui devait ses fortunes sur le Hot 100, il a tenté d’imposer son poids à Future, mais il voulait aussi rappeler à Future qu’ils avaient accompli des choses importantes ensemble. « Ton neuvième numéro un, il fallait que je te le mette dans les mains. » C’est un gros coup ! (« Push Ups » a culminé à la 17e place).

La relation Drake/Future n’a jamais été aussi simple que « ton premier numéro un, il fallait que je te le mette dans les mains ». En 2021, la presque-notice pas très réussie de Drake, « Way 2 Sexy », a débuté à la première place. Future et son ami Young Thug y participaient tous les deux. Thug avait déjà été présent sur quelques numéros 1 du Hot 100 auparavant, mais Future non. Il s’était rapproché. La collaboration de Future avec Drake, « Life Is Good », par exemple, a culminé à la 2e place en 2020. (C’est un 5.) Drake n’a pas mis « Way 2 Sexy » entre les mains de Future. Au contraire, cette chanson venait d’un morceau de Future qui a trouvé son chemin vers Drake. Future n’a jamais pris la peine de dire à Drake : « Ton neuvième numéro un, il fallait que je te le mette dans les mains. » Peut-être que cela n’aurait pas eu le même impact.

Moins d’un an après « Way 2 Sexy », Future et Drake revenaient en tête du Hot 100, et cette fois, Future était l’artiste principal. Après toutes ces années où il était une force culturelle dont les morceaux crossover n’arrivaient pas à dominer les charts pop, Future continuait de gagner en élan commercial même si sa musique avait perdu son nihilisme sombre et flirtait avec une fuite des rendements décroissants. C’était l’effet Drake. Avant la brouille Kendrick Lamar, Drake pouvait sortir n’importe quel morceau et viser directement la première place du Hot 100 sans sourciller. Parfois, ses amis profitaient de cette situation, même s’ils ne l’appréciaient pas nécessairement.

Drake n’a pas non plus mis « Wait For U » dans les mains de Future. Au contraire, c’était une autre situation du type « Way 2 Sexy » — une idée inachevée de Future qui a reçu un peu de ce dust commercial de Drake à une époque où la poussière pixie de Drake ne garantissait absolument pas une bonne chanson. C’est l’histoire ici — deux superstars de plus en plus peu inspirées qui continuent d’aligner les succès sans avoir à travailler pour cela, une rancœur d’un gars envers l’autre qui reste enfouie sous la surface. Dommage que cette situation soit plus captivante que la chanson elle-même.

Avant d’aller plus loin, parlons de ce titre de chanson. « Wait For U ». Je déteste ça. C’est tellementparesseux. Mon grand problème, c’est que Future n’a pas non plus choisi « Wait For You » ou « Wait 4 U ». Choisis-en un ! Écrivons les titres de chansons en langage SMS ou en mots réels ? On ne peut pas faire les deux. Peut‑être que ce titre est un signe que « Wait For U » parle de l’impossibilité de s’engager, mais cela lui accorderait trop de crédit. C’est juste une autre chanson bâclée et inégale sur une chanson bâclée et inégale.

Comme tant de chansons apparues dans cette chronique récemment, « Wait For U » a une surabondance d’écrivains et de producteurs crédités. Son architecte principal du son semble être Jacob Denzal Canady, connu sous le nom professionnel d’ATL Jacob. ATL Jacob avait tout juste 21 ans lorsque « Wait For U » est arrivé en tête, mais il orbitait déjà autour de Future depuis quelques années. Comme son nom l’indique, ATL Jacob est originaire d’Atlanta. Il a joué dans une fanfare au collège, et il a commencé à faire des beats peu après le début du lycée. Quand il était encore enfant, il travaillait comme ingénieur du son, et il a rencontré Future juste avant le bal de promo. Les premiers beats de Jacob sont apparus sur des projets de Future en 2017. En 2019, il a produit pas mal de morceaux sur l’album de Future, The Wizrd, dont « First Off », une collaboration avec Travis Scott qui a culminé à la 47e place.

ATL Jacob continue de se spécialiser dans le genre de morceaux instrumentaux qui attirent Future — des pistes mélodiques évoquant les dirges trap d’Atlanta, souvent avec une pointe de malice. Son travail avec Future l’a amené à produire pour d’autres artistes comme Young Thug, Roddy Ricch et Lil Yachty. Il a façonné le beat de « Wait For U » environ un an avant sa sortie, et il l’a donné à Future, mais il pensait qu’Future n’était pas vraiment intéressé. Quand Jacob a envisagé de proposer ce beat à d’autres artistes, Future lui a dit de ne laisser personne d’autre toucher au morceau. Jacob a confié à Complex : « [Future] écoutait ce beat tous les jours pendant un mois, sans rapper ni rien. Il écoutait le beat comme s’il était une chanson. »

Le beat de « Wait For U » était un morceau, ou du moins un extrait de morceau. La chanteuse nigériane Tems est créditée comme artiste invitée sur « Wait For U », mais elle ne chante pas réellement sur la piste. Au lieu de cela, il est construit sur un échantillon de « Higher », un morceau que Tems a sorti en 2020. Ce crédit d’invité a dû nécessiter des négociations en coulisses. Chaque fois que quelqu’un obtient ce crédit juste pour être samplé, on a l’impression que c’est artificiel et étrange. Dans ce cas, toutefois, l’échantillon est probablement la meilleure chose de la chanson. Et puis, cela nous permet de parler de Tems. Parlons-en maintenant.

Temilade Openiyi a passé un peu de temps au Royaume-Uni dans son enfance, mais elle a surtout grandi dans la métropole nigériane de Lagos. (Quand Tems est née, « Have You Ever Really Loved A Woman » de Bryan Adams était le morceau numéro 1 en Amérique. Si quelqu’un peut m’indiquer une archive de charts nigérians pour que je puisse voir ce qui était numéro 1 là-bas, n’hésitez pas.) Son prénom vient de l’expression yoruba signifiant « la couronne est à moi », ce qui est plutôt cool. Elle chantait dans la chorale de son école et écrivait ses propres chansons enfant, et elle est tombée amoureuse des CD piratés de pop et R&B américains qu’elle récupérait grâce aux amis de son frère. Mais sa famille ne considérait pas la musique comme une vraie carrière.

La mère de Tems, médecin, l’a convaincue d’étudier l’économie au Monash University College à Johannesburg. Pendant ses études, Tems s’est autodidacte en production musicale via des tutoriels YouTube. Après l’école, elle a trouvé un boulot en marketing numérique, mais elle a quitté pour faire de la musique. Plus tard, elle a confié au New York Times : « Je me suis dit : ‘C’est ce en quoi je suis réellement douée. Je devrais faire quelque chose qui me vient naturellement plutôt que d’essayer de forcer les choses.’ » Une fois qu’elle a commencé à faire de la musique, les choses se sont rapidement accélérées.

Tems a sorti « Mr Rebel », son premier single, en 2018. Un an plus tard, elle a sorti « Try Me », une chanson dure et déterminée qui a trouvé un public enthousiaste au Nigeria. C’était durant l’essor de l’Afrobeats, ce son nigérian slinky qui attire des influences occidentales comme le R&B américain et le dancehall jamaïcain. Un autre single de Tems, « Damages », fut un hit nigérian top-10 en 2020. Plus important encore, « Try Me » a attiré l’attention de Wizkid, la star de l’Afrobeats qui a déjà été mentionnée dans cette chronique pour sa participation à Drake’s « One Dance ». (Lors du premier numéro un de Drake, Wizkid a dû mettre le morceau dans ses mains.)

En 2020, Tems est apparue sur le titre de Wizkid « Essence », qui est devenu un succès international. Un an plus tard, Justin Bieber, qui a été dans cette chronique à plusieurs reprises, s’est incrusté sur un remix d’« Essence ». Le remix de Bieber a donné un coup de pouce majeur à la fois à « Essence » et à Tems elle-même. Le remix a atteint la 9e place du Hot 100, et Tems s’est hissée au rang de figures comme Burna Boy et Davido dans la courte liste des stars de l’Afrobeats qui ont été massivement promues à travers le monde. (Le remix d’« Essence » est un 7.) Vers la même époque, Tems est apparue sur le morceau de Drake, « Fountains », une piste profonde de Certified Lover Boy qui a culminé à la 26e place.

Tems n’avait pas réellement à « faire » quoi que ce soit sur « Wait For U ». Il s’agissait simplement d’un échantillon de Tems — le morceau « Higher », tiré de son EP de 2020 For Broken Ears — un jeune producteur issu d’une tradition musicale noire qui s’accrochait à une piste d’une jeune interprète venue d’une tradition noire adjacente mais différente. Probablement, Jacob n’a pas réellement échantillonné la version studio de « Higher », mais une vidéo de performance live où Tems chantait sa chanson accompagnée uniquement de guitare. Il a pris son refrain plaintif — « I will wait for you, for you » — en boucle et l’a accéléré. La boucle murmurante et cristalline de cette guitare est probablement aussi importante pour « Wait For U » que la voix de Tems. Jacob a ajouté les batteries et les hits de basse typiques du trap et c’est ce beat que Future écoutait en boucle, comme s’il s’agissait d’une chanson.

Beaucoup de personnes ont fini par obtenir des crédits de production et d’écriture sur « Wait For U ». ATL Jacob pourrait avoir créé le beat original, mais il n’est pas le seul à figurer sur la piste. Tejiri Akpoghene, le producteur nigérian qui a créé « Higher » avec Tems, obtient le co-produit crédit. Il y a aussi FnZ, le duo australien qui est déjà passé dans cette chronique pour leur travail sur « Stay » de The Kid LAROI et Justin Bieber. Le producteur israélien Fowobaje, alias 1SRAEL, a un crédit également. Il est membre de Working On Dying, le collectif de production rap basé à Philadelphie, et un collaborateur occasionnel de Kanye West. Le Dallas-born Don Toliver collaborateur connu sous le nom de Sonic Major est aussi crédité. Je ne sais pas ce que chacun a fait sur le beat de « Wait For U ». On dirait simplement l’un de ces cas où six ou sept producteurs doivent retoucher un morceau de Drake avant que le public puisse l’entendre.

« Wait For U » n’est pas officiellement une chanson de Drake, et ce n’était pas au départ une chanson de Drake, mais elle a tout de même cette brillance lisse et numbingly classy de Drake. Je n’ai pas vu d’informations sur la façon dont Drake s’est retrouvé sur « Wait For U », mais c’était un collaborateur fréquent de Future qui aimait ce son Afrobeats, alors ce n’était pas vraiment surprenant de l’y entendre. C’est là tout le truc : il n’y a rien de surprenant dans « Wait For U ». C’est le son de deux superstars dominantes qui commencent à se fatiguer et à s’éloigner, leur musique continuant de dominer les palmarès même lorsque leur vitalité s’efface dans la brume de la mémoire.

Franchement, je n’aime vraiment pas cette chanson. Elle contient des éléments que je devrais aimer. J’avais toujours aimé le contraste entre les voix de Drake et Future — l’une basse et granuleuse, l’autre superbement nasale — et ce contraste demeure, même si les idées qui l’animaient autrefois sont épuisées. Le beat est plutôt joli, même s’il ne s’impose pas particulièrement. J’aime ce que ATL Jacob et ses six co-producteurs font avec la guitare acoustique tirée de la piste de Tems. Si « Wait For U » n’était qu’une collaboration Future/Drake de moindre qualité, je ne l’adorerais peut-être pas, mais je ne m’en plaindrais pas non plus. Ce qui m’agace, c’est l’idée ennuyeuse et morose qu’elle véhicule sur l’amour romantique.

Drake et Future chantent et rappent sur des situations différentes dans « Wait For U », mais aucun d’eux n’a beaucoup à dire sur ce qu’ils vivent. Future est toujours sous l’emprise et sur la route, et il s’adresse à une fille qui veut se rapprocher de lui alors qu’il est « dans le champ comme les enfants du maïs ». Mais les deux ne peuvent même pas parler, car leurs cerveaux sont tellement brouillés que les émotions ne se dessinent qu’en contours flous : « Je deviens plus vulnérable quand je prends des pilules / Quand tu es ivre, tu me dis exactement ce que tu ressens. » Il pourrait vraiment se sentir mal face à leurs déboires de communication, ou il pourrait la manipuler pour obtenir de la sympathie. Dans tous les cas, l’effet est le même, et il la garde à distance.

D’autre part, Drake veut déverser son affection sur quelqu’un sans s’engager auprès d’elle, parce qu’il préfère voyager et gagner de l’argent. Il est énervé parce qu’elle fréquente quelqu’un d’autre, même s’il ne dit pas qu’il est exclusif non plus. Un thème récurrent chez Drake apparaît. Il dit qu’il achète des trucs coûteux pour cette fille, et il est déçu qu’elle se met encore en colère contre lui. Il est si condescendant : « Fille, ferme-la, tout ce ramage au dîner / Je te kiffais quand tu portais le petit Presidential / Ça t’a mieux réussi quand tu m’as rencontrée, et ce n’est pas une coïncidence / J’ai essayé d’extraire le meilleur de toi, j’imagine que je ne suis pas celui qui te convient. » C’est comme s’il essayait de la larguer et de la culpabiliser en même temps. Je ne peux pas sympathetic à un mot de tout cela.

Future et Drake ont tourné la vidéo médiévale-fantaisiste façon Game Of Thrones « Wait For U » avec le réalisateur de clips autrefois connu sous le nom de Little X. (Il s’appelle maintenant Director X depuis longtemps, mais je n’arrive pas à m’empêcher de l’appeler Little X.) Beaucoup d’argent a manifestement été investi, mais c’est assez stupide. Future est « le Roi Toxique », et il laisse sa reine derrière pour aller se battre sur un champ de bataille enflammé, tout en étant aussi dans une chambre avec des filles portant des costumes sexy de renne un peu médiévale. Drake est un chevalier en armure étincelante qui monte à cheval et défie des hommes au sabre pour protéger une belle demoiselle. Tems n’apparaît jamais. Je suppose que quelqu’un trahit Future ? Et il largue la reine à la fin ? La vidéo se termine avec presque une minute de crédits, mais si elle sortait aujourd’hui, je supposerais probablement qu’elle est en partie générée par IA.

« Wait For U » est né sur l’album I Never Liked You de Future, qui est plutôt correct, du moins pour les albums autopilotés de Future en fin de période. Ce n’est peut-être pas le meilleur signe lorsque l’artiste paraît dormir sur la pochette de l’album, même si son masque de sommeil va bien avec son costume. Les sorties précédentes de Future n’avaient pas suscité une telle énergie, et lui et son label ont investi des ressources pour attirer de grandes vedettes invitées et transformer la sortie de l’album en événement.

Drake figure sur deux morceaux de I Never Liked You. L’autre était « I’m On One », qui n’a rien à voir avec le hit DJ Khaled de 2011 portant exactement le même titre, même si Drake était aussi sur that morceau. Le duo Future/Drake « I’m On One » est un peu plus animé que « Wait For U ». L’ancien et futur artiste numéro un Kanye West est apparu sur « Keep It Burnin » et a tourné un clip pour la chanson avec Future, même s’il était à l’époque celui qui portait ces masques vides en public. (« I’m In One» a culminé à la 11e place, « Keep It Burnin » à la 15e.)

La semaine qui a suivi la sortie de I Never Liked You, les 16 titres de l’album sont apparus sur le Hot 100, quatre d’entre eux dans le top 10. « Puffin On Zootiez », le deuxième single le plus important de l’album, a culminé à la 5e place, et j’aime bien celui‑là. C’est Future en mode banger sombre, qui est probablement mon mood préféré de Future. (C’est un 7.) « Wait For U » a débuté à la première place pendant la période où « As It Was » de Harry Styles jouait les montagnes russes du sommet. Comme vous pouvez vous en douter, la chanson est tombée du sommet après une semaine. Comme vous pourriez aussi ne pas vous attendre, toutefois, « Wait For U » a perduré. Ce n’est pas l’un de ces numéros 1 incroyablement éphémères. La chanson s’est installée durablement dans le top 10 pendant des mois, et est restée sur le Hot 100 pendant près d’un an. Aujourd’hui, I Never Liked You est double platine, et le single « Wait For U » est platine 11 fois.

Pourquoi tant de personnes ont-elles été attirées par « Wait For U » ? Pourquoi tant de gens semblent encore attirés par « Wait For U », étant donné que ce morceau figure parmi les plus gros chiffres de Spotify de Future ? Je n’en ai aucune idée. En tout cas, c’était un grand moment pour Tems, même si elle n’a pas encore franchi un autre palier de renommée mondiale. Les plus grands moments de Tems sur les charts sont tous venus aux côtés de superstars occidentales établies, et la plupart se sont produits en 2022. Quelques mois après « Wait For U », Tems est apparue aux côtés de Grace Jones sur le excellent titre de l’album de Beyoncé, « Move », qui a culminé à la 55e place. Plus tard dans l’année, Tems a coécrit et chanté en back sur « Lift Me Up » de Rihanna, pièce phare de la bande sonore du film Black Panther: Wakanda Forever. On aurait cru que cette chanson marquerait un retour de Rihanna, mais ce n’est évidemment pas arrivé. (« Lift Me Up » a culminé à la 2e place. C’est un 4.) En tant qu’artiste principale, Tems connaît actuellement le plus grand succès de sa carrière. Cette semaine, sa chanson « What You Need » est à la 29e place et semble monter.

I Never Liked You était un album réussi qui montrait Future dans une stagnation créative prolongée, mais cela n’a pas duré éternellement. Plus tard en 2022, Future est apparu sur le morceau « Superheroes (Heroes & Villains) » du producteur Metro Boomin, qui met aussi en vedette Chris Brown, quelqu’un qui a été dans cette colonne à quelques reprises. La présence de Brown est à peine audible, et pas du tout dans la version vidéo. Dans l’ensemble, c’est Future sur la production la plus cinématographique de Metro, son vieux ami, et son style se montre plus animé que sur les morceaux d’autres artistes à l’époque. (« Superheroes (Heroes & Villains) » a culminé à la 8e place. C’est un 8.)

Cette chanson « Superheroes » figurait sur l’album Heroes & Villains de Metro Boomin, et certains enjeux peu intéressants autour de sa sortie et de ses chances aux Grammy ont mené à une rupture entre Metro et Drake, un type qui avait déjà posé sur bon nombre de beats de Metro. Éventuellement, Future en a eu assez de Drake aussi. Quelques années après « Wait For U », Future lâcha quelques lignes qui semblaient viser Drake, et lui et Metro ont aussi sorti la chanson où Kendrick Lamar est passé à l’offensive contre l’anti-Drizzy de longue date. Mais on en parlera dans une colonne future. Ou une colonne Future. Vous voyez le tableau. Une future colonne Future.

Future et Drake se sont finalement réconciliés. C’est une bonne chose, non ? On aurait pu s’en inquiéter. Plus tôt cette année, Future est apparu sur le morceau de Drake « Ran To Atlanta », une réplique tardive à une autre chanson qui apparaîtra tôt ou tard dans cette chronique. Future et (surtout) Drake semblaient tous deux rajeunis sur « Ran To Atlanta », et ce morceau a culminé à la 2e place. (C’est un 8.)

Quant à Drake, on n’a pas fini de le voir dans cette colonne. Il sera bientôt de retour dans cette rubrique.

NOTE : 3 sur 10

RYTHMES BONUS : Voici Meek Mill, un autre artiste avec une longue histoire de rivalité avec Drake, rapant sur le beat de « Wait For U » :

(Le single le plus haut classé de Meek Mill est son duo avec Drake en 2019 « Going Bad », qui a culminé à la 6e place. C’est un 7.)

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