- Island
- 2026
Il faut un type particulier d’éclat pour prendre des sons et des éléments, des idées que nous avons entendues des millions de fois et les rendre viscérales, excitants et nouveaux. Westside Cowboy, un groupe tout récent de Manchester, l’a compris. Sur leur premier album complet It Goes On, ils reviennent sans cesse aux mêmes puits que tant d’autres groupes de rock indépendant avant eux — des voix traînantes et monocordes, des enchevêtrements complexes de guitares, des paroles non-séquences qui frôlent l’abstraction, des harmonies de soutien chantées avec passion. On peut repérer de petits morceaux et dessiner exactement quelles influences ils piquent. Mais Westside Cowboy attaquent ces sons avec une joie explosive et effrénée qui fait que ce type de jeux des critiques de rock perd tout son sens. Lorsqu’ils atteignent réellement le décollage, ce qu’ils font beaucoup sur cet album, il faut cesser de les voir comme le reflet du passé et les considérer comme l’avenir. Ils s’inspirent de très, très nombreux groupes, c’est certain. Mais bien plus encore, ils sont inspirants.
Westside Cowboy maîtrisent la construction. Considérons le single « Pin Up Boys », l’un des meilleurs morceaux de rock guitare pur que j’aie entendus ces derniers mois. Il s’ouvre sur des murmures de Reuben Haycocks au-dessus de carillons et de bourdonnements de guitares. Ses paroles ne sont pas assez précises pour se révéler d’elles‑mêmes — « If nothing else, at least I looked alive / I was standing to attention by the time that you arrived » — mais elles signifient quelque chose pour lui, et quelque chose de douloureusement plaintif se glisse dans son interprétation. Puis le marteau retombe, et le reste du groupe entre en trombe. Ils sont flous et durs et angulaires, et ils poussent la voix d’Haycocks vers un grognement serré par les dents. Quand ils atteignent le refrain, les percussions sonnent comme des rochers dévalant des montagnes, et tout le groupe chante derrière Haycocks, le transformant d’un marginal reclus en le leader d’une foule anarchique. Puis ils s’amusent à devenir plus impressionnants, au point où ils hurlent tous ensemble et où chaque remplissage de batterie sauvage et chaque éraflure de guitare donne l’impression d’un feu d’artifice qui éclate dans votre cerveau. Je n’ai aucune idée de ce dont parle la chanson, mais je sais ce qu’elle me fait ressentir.
Comment est-ce possible ? Comment peut-il exister autant de vie fiévreuse dans ce que font ces jeunes ? Westside Cowboy n’essaient pas forcément de faire progresser le rock indépendant, mais il y a une intensité adrenalínée, totale, dans tout ce qu’ils font sur It Goes On. Le son de l’album est entièrement imprégné du rock indépendant des années 90 qui est né avant même que les membres de Westside Cowboy ne soient nés. Plus tôt cette année, Haycocks a confié à The Big Takeover qu’il avait découvert Pavement, Wilco et Teenage Fanclub grâce à ses parents. Mais même lorsque l’album cite directement les repères des générations passées, It Goes On ne donne jamais l’impression d’un pastiche. C’est bien plus vivant que cela.
Westside Cowboy n’est un groupe que depuis environ trois ans. Ils se sont rencontrés alors qu’ils étudiaient ensemble dans un conservatoire de Manchester, et certains viennent à peine de terminer leurs études l’année dernière. Quelques-uns avaient joué ensemble auparavant dans différentes configurations avant de former ce groupe. Au départ, Westside Cowboy était une excuse pour traîner et jouer des reprises de folk et de skiffle ensemble, et ils ont conservé cette simplicité et cet engagement quand ils ont commencé à écrire des titres originaux. En tant que groupe, ils s’attachent à tout faire de manière organique, sans ajouter d’éléments qu’ils ne pourraient pas jouer sur scène. Haycocks semble être le leader de facto, mais les quatre membres chantent parfois les notes graves ou les refrains. Peut-être que ce mode de fonctionnement « pour tous » est la raison pour laquelle ils ont réussi à capter une énergie si guillerette et téméraire, ou peut-être est-ce quelque chose de mystérieux, quelque chose qui ne peut être que vu et non compris.
Il est temps de prononcer le mot maintenant : Geese. Je n’allais pas sortir de cette critique sans les mentionner. Ce ne serait pas possible. Westside Cowboy ont déjà assuré des premières parties pour Geese. Ils ont enregistré It Goes On avec Loren Humphry, un producteur qui a travaillé avec Geese et avec le projet solo de Cameron Winter. Reuben Haycocks n’a pas l’éclat opéra de Winter, mais son timbre débraillé et placide possède une qualité similaire, et les deux groupes partagent une même manière de manier des rugissements de guitares frénétiques et angulaires. Bien que Geese et Westside Cowboy présentent de nombreuses similitudes, il est difficile de confondre les deux groupes. À la place de l’éclat glamour et oblique de Geese, Westside Cowboy affichent une simplicité mélodique au regard étoilé, quelque chose qu’ils disent avoir puisé dans la musique folk traditionnelle. C’est franchement édifiant.
It Goes On suit quelques EPs extrêmement prometteurs et tient toutes les promesses du potentiel mis en évidence par ces disques. Il y a tellement de passages dans cet album qui me transportent littéralement — la tempête de batteries et de voix qui se superposent sur « Well Done Kid, You Did It », les leads de guitare surf échevelés sur « Coyote », la partie où « Paper Chains » se fragmente, se termine, puis repart soudainement. Westside Cowboy n’hésitent pas à citer les grands maîtres. Leurs paroles sur « Big Wheels » paraphrasent à la fois Bob Dylan et Creedence Clearwater Revival, tandis que la voix hésitante d’Aoife Anson-O’Connell sur « Coyote » évoque directement les morceaux du Velvet Underground où Maureen Tucker chantait le lead. Mais ces gestes ne tombent jamais dans une révérence excessive ou une mièvrerie. Au contraire, ils servent à révéler la capacité rare de ce groupe à construire des structures nouvelles et excitantes à partir de ces vieilles briques.
On ne voit pas souvent des albums-début comme celui-ci. J’y sens une confiance qui coexiste avec l’angoisse et une angoisse qui coexiste avec la confiance. Presque chaque morceau se déploie en une tour rugissante de bruit joyeux. Presque chaque titre comporte au moins un moment de beauté délicate et qui vous cloue sur place. Malgré leur percussion instrumentale inventive, la netteté de leurs accroches et l’ambiance générale de groupe branché, Westside Cowboy sonnent comme des enfants qui restent émerveillés à l’idée d’apprendre quels bruits ils peuvent tous produire ensemble. Ils ont peut-être bâti leur son à partir d’ingrédients familiers, mais tout cela leur est totalement nouveau. Et lorsque ce son vous élève et vous emporte, il peut aussi vous sembler nouveau à vous aussi.
It Goes On sort le 21 août chez Island.
Autres albums à surveiller cette semaine :
• Still Coming Down de Wild Pink
• ii de Denzel Curry et Kenneth Blume
• Weezer — Weezer (The Gold Album)
• Brennan Wedl — Brennan Wedl
• The Dark de Chelsea Wolfe
• Acrobats de Sondre Lerche
• Soft Control des Afghan Whigs
• Materia de Julia Holter
• What Are The Odds de Jorja Smith
• Thrasher de Brandon Flowers
• Punching The Clown de Lambchop
• Say A Prayer To The Gods Of Getting Going de Squirrel Flower
• Refractions de Cornelius
• Melting Days de Lusine
• Splayed Werks de Tyondai Braxton
• Avaeken d Stephen O’Malley
• Gentlewoman de Cleo Sol
• DMA’s — DMA’s
• Life In Small Spaces de Black Marble
• Hazel Eyes de Sam Smith
• The Price Of Fame de Skilla Baby
• Cabinet Of Wonder de Natalie Merchant
• Love & Other Mysteries de William Shatner
• Life Is A Dream d’Anthony Hopkins
• Trespasser de Grace Potter
• The Breakdown de Keb’ Mo’
• Fear On My Own Time de Guiding Light
• The Knife, The Needle d’Elanor Moss
• When The Moon Is New de Loren Connors, Elliott Sharp et Michael Vallera
• Herzsprung de GB
• Put Wind In My Sails de Rob Moose & Thomas Powers
• Galaxy Brain de Mary Beth Barone
• Crown Shyness de Francesca Gaza
• been thinking bout confession de Frances Chang
• Everything On High d’Oh Louise
• PAELLA! de Stoic
• Reel 2 Reel 4 Real de Ray Wylie Hubbard
• Your Perfect Real Life de Steve Hackman
• Your Perfect Real Life de Improvement Movement
• LOVER GIRL de Lexi Jayde
• Roadrunner de Destin Conrad
• St. Catherine Street de James Eichman
• Shimonaka de Shimonaka
• I Fell For Fantasy de Lorg
• Purkinje Shift de Jack Larkin
• Live My Valley Life de My Pet Fossil
• America’s Greatest Burnout de Anna Graves
• Peace To Make de Ruth B.
• Hang From A Cloud de I Will Die In This Jean Jacket
• In Between de Joyous Wolf
• No Love Lost de Sweet Gloom
• Decoding Birdsong de Antony Szmierek
• COLD RIBS de RIBS
• MEGATONS des Barbarians Of California
• Barnstorm de Paul Spring
• Rhinestone Cowgirl d’Ok Cowgirl
• Utopia de Mark Ciani
• Peace When I’m Dead d’Ocean Sleeper
• Everybody’s Home, Nobody’s Happy de Sawyer Hill
• Blowing Smoke Through the Choir d’New Age Healers
• Yours + Five de French Film
• The Seams de James Ivy
• Love, In Spite Of Everything de Bombargo
• Hoe Weekend d’Only Fire
• Justified des Ghost Hounds
• Songs For Sad Poets, Vol. III de Siavash Amini & Eugene Thacker
• Bent Bladna de Dana Salah
• Last Days d’Echoes Of…
• Ouse Dragon de Mark Chadwick
• Untitled d’Ernest Strawfield
• Banks House de Fatt Smaxk
• The Pain Made Me Who I Am d’AXTY
• Bodies In Motion de Plum
• Coyote vs. Acme soundtrack de Steven Price
• Long Way Home de Stella Lefty
• Wear & Tear de Cruz Beckham
• HAPPIEST DAY OF MY LIFE de Paris Jackson
• Gravest Gravy des Cramps
• Pills ‘n’ Thrills And Bellyaches (Super Deluxe Edition) des Happy Mondays
• The Verve Records: The Sound Of America box set
• Hallucinating Love (Deluxe) de Maribou State
• Double Wish Remixes de Double Wish
• THE SIN : BLISS de ENHYPEN (mini-album)
• Big Life, Big Leaf d’No Joy & Fire-Toolz EP
• Dirty Twice de Um, Jennifer?
• The Clearing (B Sides) de Wolf Alice
• 2569 de Lutto Lento EP
• Hello It’s Me Again de Kojo Funds EP
• Word Weapons d’A Secret Plan EP
• Nous Deux d’Foglights EP
• Ain’t What It Looks Like de Brandon Wisham EP
• Lessons And Nonsense d’Spaer EP
• 1:17AM de Nolan Taylor EP
• FROM THE GARDEN I GREW d’Lilyisthatyou EP
