Aux VMAs de ce soir, Nirvana a reçu le prix Michael Jackson du vidéoclip Vanguard, l’honneur à vie traditionnellement décerné à l’artiste célèbre que MTV peut convaincre de se déplacer. C’est la première fois qu’un groupe de rock reçoit le Video Vanguard depuis Duran Duran en 2003, et cela survient la même année où MTV a retiré une catégorie rock de la cérémonie pour la première fois de son histoire de 37 ans.
Le succès de Nirvana était largement lié à MTV, et le groupe entretient une histoire avec les VMAs en particulier. En 1992, porté par le succès de Nevermind, le groupe a interprété « Lithium » (après quelques accords issus du morceau interdit « Rape Me »), s’est battu avec Guns N’ Roses dans les coulisses, et a accepté le prix du Meilleur nouvel artiste des mains de ses pairs de l’industrie musicale Boyz II Men et Wilson Phillips.
Ce soir, Chuck D de Public Enemy est monté sur scène pour remettre le Prix Vanguard à Nirvana. Après les remarques de Chuck, il y a eu un montage avec des séquences existantes des membres de Nirvana parlant de leurs différents vidéoclips des années 90. Le montage présentait des images de « Smells Like Teen Spirit », « In Bloom », « Come As You Are », « Heart Shaped Box » et la version MTV Unplugged de « All Apologies ».
Dave Grohl, Krist Novoselic et Pat Smear étaient présents pour accepter le prix. Smear a fumé une cigarette pendant que Novoselic prononçait des remarques préparées, incluant des mots chaleureux pour Kurt Cobain. Grohl, à la surprise générale, est resté silencieux et a laissé Novoselic faire tout le discours. Regardez le discours d’acceptation ci-dessous.
