L’État d’esprit Empire State de Coco Gauff : tennis, musique et l’énergie derrière son parcours à l’US Open — « Je me sens comme une nouvelle personne »

La mode, la musique et le sport se croisent si naturellement que c’est une connexion qui n’avait pas besoin d’être forcée. Alors, lorsque l’occasion de passer quelques minutes avec Coco Gauff au Bose’s Racket Club chez Kith Ivy à New York s’est présentée, juste avant sa quête d’un deuxième titre à l’US Open, j’ai sauté sur l’opportunité.

Coco Gauff est l’une des meilleures jeunes joueuses de tennis au monde, et sans doute l’une des athlètes les plus importantes de sa génération — mais il se passe quelque chose de plus grand autour d’elle. Le tennis a toujours été une affaire de performance, comme n’importe quel autre sport, mais aujourd’hui les athlètes évoluent dans un monde où ce qu’ils portent, ce qu’ils écoutent et la manière dont ils se présentent sur la scène culturelle peut être tout aussi influent que ce qui se passe sur les lignes.

Et bien sûr Gauff comprend cela. La vedette du tennis âgée de 22 ans est revenue à New York l’esprit tourné vers le succès.

Si vous vivez ou respirez actuellement dans la Grosse Pomme, vous savez sans doute que c’est la saison de l’US Open. La ville se transforme lorsque le tournoi arrive: les rues s’animent, les fans de tennis deviennent plus bruyants et l’Arthur Ashe Stadium devient l’un des plus grands podiums du sport et de la culture.

Si vous suivez Gauff, vous savez que la scène de l’US Open a déjà offert l’un des moments déterminants de sa carrière. En 2023, elle a remporté le titre de Cincinnati avant de se rendre à New York et de décrocher son premier titre du Grand Chelem à l’US Open. Trois ans plus tard, elle se retrouve dans une position familière après avoir de nouveau remporté Cincinnati, en battant Karolína Muchová en finale.

Alors, je devais lui demander : est-ce que revenir à cette position réveille des souvenirs ?

“I think it’s a completely different chapter just because that feels like a while ago,” Gauff tells me. “So I just feel like a new person, a different person since then.”

Coco n’est pas la même joueuse. Elle n’est pas la même personne.

Il y a quelque chose à New York qui fait sortir une énergie différente chez les gens. En tant que New-Yorkais, je peux être biaisé, mais il est indéniable que cette ville a une façon de tirer quelque chose de vous. Elle est à la mode. Elle est bruyante. Elle est sans compromis. Et chacun ici est quelqu’un. Quand la ville vous soutient, vous le sentez. Gauff le ressent définitivement.

« Qu’est-ce qui, selon vous, fait que jouer l’US Open à New York fait émerger une version différente de Coco ? » lui demandai-je.

« Je pense que c’est juste la foule, » dit-elle. « Ils donnent tout pour moi. Je les adore, ils m’aiment et je pense que nous entretenons une excellente relation ici à New York. »

Gauff à l’US Open est différente parce que la ville est différente. À mes yeux, elle ne joue pas seulement à New York. Elle joue avec New York. Et elle avait ce feu new-yorkais en elle lorsqu’elle a ouvert son tournoi la veille par une victoire en straight sets contre Zeynep Sonmez au Arthur Ashe Stadium. Gauff est sortie en grand, servait fort dès le départ, envoyant des aces et remportant finalement une victoire 6-3, 6-4.

C’était exactement le type de départ qu’elle voulait. Au cours de l’année écoulée, Gauff a apporté des changements à son équipe et à son jeu, travaillant avec le coach biomécanique Gavin MacMillan alors qu’elle continue d’aborder les zones à améliorer.

« Tu as parlé de l’évolution de ton jeu au cours de l’année écoulée — quel est l’un des aspects de ton jeu que les spectateurs à l’US Open pourraient remarquer comme différent ? » lui ai-je demandé.

Sa réponse simple : « J’ai changé mon service, et il est devenu plus constant et bien meilleur… J’essaie aussi d’aller un peu plus souvent au filet. »

De petits ajustements — et à ce niveau du tennis, ces petits ajustements peuvent totalement changer un match. Et sa victoire mardi soir rend cela très clair.

Gagner est évidemment l’objectif de tout athlète. La pression qui accompagne la poursuite constante d’une autre victoire fait qu’il est facile d’oublier qu’on est peut-être athlète, mais qu’on demeure une personne une fois le match terminé. Gauff a appris cette leçon lors de l’US Open de l’année dernière. Je lui demande ce qu’elle a appris sur elle-même de cette expérience et qu’elle apporte dans le tournoi de cette année.

« Je pense que c’était probablement l’un de mes pires tournois, » répond-elle. « Pas même sur le plan de la performance, parce que j’ai pu aller assez loin — mais probablement l’un des pires en termes de ce que je ressentais sur le court. »

Pour Gauff, la partie difficile n’était pas le jeu en soi. C’était ce qu’elle ressentait pendant la compétition, sur et en dehors du court. Mais une fois le tournoi terminé, elle a pris du recul.

« Après que tout soit terminé, j’ai quand même pu réaliser que ma vie était la même, » dit-elle. « J’avais toujours ma famille et mes amis. »

Cette prise de conscience est devenue sa propre forme de victoire. « Je pense que ce fut une bonne expérience d’apprentissage », poursuit-elle, « en sachant que lorsque je ne me sens pas bien sur le court, j’ai encore tellement de choses dans ma vie qui peuvent me soutenir. »

La musique est une force motrice si puissante. Elle booste la confiance, la détermination et la apaise. Et peu importe l’âge, la race, le genre, la religion ou la profession, la musique est l’une des rares choses capables de nous relier tous.

Coco Gauff comprend cela aussi bien que quiconque. Elle a déjà expliqué à quel point la musique est importante dans sa routine pré-match. Elle s’en sert pour obtenir de vrais résultats sur le court et choisit à l’avance quel artiste ou quel genre écouter en fonction du type de joueuse qu’elle veut être pour la séance. Mais ce que les gens n’arrivent pas à saisir, c’est à quel point la liste peut changer selon l’endroit où elle joue.

Je lui demande ce qui arrive à sa musique lorsqu’elle se prépare à jouer à New York.

« Honnêtement, je pense qu’à New York, parfois j’essaie de jouer une musique plus calme ou chill avant un match — ce qui n’est pas toujours le cas », répond-elle — une réponse qui me surprend sincèrement.

« D’habitude, j’aime mettre du rap ou quelque chose de vraiment dynamique », poursuit-elle. « Je sens qu’il y a tant d’énergie ici à New York que parfois je dois me détendre et augmenter ma tranquillité intérieure. »

C’est encore l’effet New York en action. Coco reçoit tellement d’énergie ici qu’elle doit complètement modifier son choix musical.

« Je sais que quand je rentre sur le court, la foule va être à 100 », confie-t-elle. « Alors que dans d’autres endroits, peut-être que la foule n’est pas aussi bruyante, alors parfois je dois me motiver moi-même. »

La musique fait partie intégrante de Coco en tant qu’athlète; ce n’est pas du bruit de fond, c’est une partie de la préparation, une partie de son état d’esprit.

Avec seulement quelques minutes à disposition, j’ai demandé à Gauff de me donner cinq chansons de sa playlist ultime d’avant-match pour l’US Open. Voici ce que Coco Gauff écoute avant d’entrer sur le court à New York.