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Depuis sa sortie de faillite en 2019, iHeartMedia fait face à des défis financiers persistant suscités par les changements dans les habitudes des auditeurs et le marché publicitaire. Malgré sa position dominante dans la radio Top 40 et son activité de distribution de podcasts audio et vidéo en forte croissance, l’entreprise a indiqué en mai viser des économies de coûts additionnelles d’environ 50 millions de dollars pour l’année. Les licenciements annoncés cette semaine font suite à des coupes opérées en avril au sein des postes de direction et des postes de vente, selon un rapport de Barrett Media.
« Nous avons développé de nouvelles capacités technologiques au cours des dernières années qui nous ont permis d’approfondir nos relations avec les auditeurs et les communautés qui dépendent de nous, tout en améliorer le soutien que nous offrons à nos vendeurs », peut-on lire dans la note interne rédigée par la PDG du groupe multiplateformes de l’entreprise et le chef de la programmation & président Tom Poleman.
« Nous utilisons désormais cette approche à plus grande échelle », poursuit la note. « Bien que nous créerons de nouveaux postes pour soutenir nos besoins futurs, nous reconnaissons aussi que certains collègues et postes existants seront impactés par ces changements. Nous y avons consacré énormément de réflexion et nous n’entreprenons pas cette démarche à la légère; nous sommes profondément reconnaissants pour les contributions de ceux qui seront affectés, et nous nous engageons à les soutenir tout au long de cette transition. »
La société n’a pas détaillé comment la technologie viendrait compléter les opérations, mais iHeartMedia a pris une position publique stricte en privilégiant le talent humain et en affirmant qu’elle n’utilise pas l’IA dans sa programmation.
Des postes à l’antenne et du personnel ont été supprimés cette semaine dans des stations situées dans divers marchés à travers le pays, notamment en Floride, en Pennsylvanie et dans l’Iowa, où la station sportive KXnO, basée à Des Moines, aurait licencié une grande partie de ses talents et de son personnel à l’antenne.
Avec plus de 860 stations réparties dans 160 marchés, iHeartMedia contrôlait 21,5 % du marché radiophonique américain — couvrant les stations de musique et celles non musicaux — et 22,5 % du marché de la radio musicale en 2024, selon une analyse de Citrin Cooperman basée sur les données les plus récentes de la firme de recherche sur la diffusion BIA.
Cette domination, notamment dans la radio musicale Top 40, se traduit par une activité rentable. Au cours des cinq dernières années, le groupe multiplateforme d’iHeart, qui tire 70 % de ses revenus de la radio, a affiché une marge EBITDA ajustée d’environ 24 %, supérieure à la marge EBITDA ajustée moyenne de 20,3 % sur les cinq dernières années pour l’ensemble de l’entreprise, selon Altman.
iHeart a tiré parti de cette dominance dans la radio pour se diversifier, en développant une activité de podcasts, une application, un festival de musique et une cérémonie de remise de prix. Le secteur des podcasts au sein de l’entreprise a crû, passant de 50 millions de dollars il y a cinq ans à plus de 550 millions de dollars en 2025. L’entreprise prévoit que le podcasting croîtra d’environ quelques points de pourcentage positifs cette année, grâce à la popularité des podcasts vidéo comme The Breakfast Club with Charlamagne, dont les animateurs évoquent fréquemment lors de leur émission radiophonique syndiquée à l’échelle nationale diffusée sur Power 105.1 à New York.
En dépit de cette rentabilité centrale, iHeart a signalé un flux de trésorerie disponible négatif de 114 millions de dollars au premier trimestre, pire que les 81 millions de dollars négatifs enregistrés il y a un an, principalement en raison d’une hausse de 40 millions de dollars des charges d’intérêts liées à un refinancement de dette à la fin de 2024. L’entreprise prévoit dépenser 377 millions de dollars de plus cette année pour servir sa dette, ce que le COO et président d’iHeart, Rich Bressler, a déclaré être en mesure de financer tout en atteignant l’objectif de 200 millions de dollars de flux de trésorerie disponible pour l’année.
iHeartMedia a indiqué que la faiblesse des dépenses publicitaires à partir de mars, peu après le début du conflit impliquant l’Iran, a eu un impact négatif sur ses revenus, bien qu’elle s’attende à ce que des dépenses soutenues dans les publicités politiques en prévision des élections de mi-mandat en novembre l’aident à rebondir.
