Aucun des repères que l’on associe à No Doubt — leur enfance dans le comté d’Orange, leur percée avec Tragic Kingdom, leur style influencé par les skaters, leurs lyrics nourries de romances intraband, leurs enregistrements inspirés par la Jamaïque — n’a été laissé de côté lors du premier spectacle de leur résidence Sphere à Las Vegas, mercredi soir (6 mai). Et à l’avant-plan, Gwen Stefani, qui est officiellement la première femme à faire la tête d’affiche dans ce lieu ultramoderne, après une série de rockeurs emblématiques, producteurs de danse, stars country et boys bands sur scène depuis l’ouverture de Sphere en septembre 2023.
Dotée d’une voix live puissante et d’un emprise sur la scène, Stefani — accompagnée de ses partenaires de longue date: le bassiste Tony Kanal, le batteur Adrian Young et le guitariste Tom Dumont — a réussi à rester le point focal de la soirée, malgré une concurrence féroce des écrans du sol au plafond. Mais quand on dispose de tubes générationnels comme « Just a Girl » et « Don’t Speak » à portée de main, on peut toujours tenir son rang.
No Doubt s’est davantage appuyé sur l’ère Tragic Kingdom dans la setlist — en interprétant 10 des 14 titres de l’album de 1995, ce qui représentait près de la moitié du concert de deux heures et 21 chansons — mais ils ont aussi puisé quatre titres chacun dans leurs albums du tournant du millénaire Return of Saturn (2000) et Rock Steady (2001). La liste des morceaux comprenait aussi une suite inattendue de ballades, débutant par le « The Climb » tiré de Tragic Kingdom — qu’ils n’avaient pas joué depuis 1997 — et la reprise au tempo élevé quelques titres plus loin avec leur reprise à succès de Talk Talk, « It’s My Life » (2003).
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Les références d’Anaheim
Ce groupe n’a visiblement pas oublié d’où il vient, avec des références à leur ville natale qui se glissent tout au long de la soirée — à commencer par ce panneau « ANAHEIM CALIFORNIA 1987 », entouré de caisses en bois remplies d’oranges, ainsi que des affiches et des billets souvenirs de concerts locaux avant leur renommée.
Les références à l’O.C. s’amplifient dès le morceau d’ouverture, la piste-titre de Tragic Kingdom (dont le titre est un jeu de mots sur « The Magic Kingdom », surnom de l’attraction principale d’Anaheim, Disneyland). Alors que Gwen raconte avant la chanson : « Il était une fois, dans une terre à 254 milles d’ici, où les oranges poussent sur chaque arbre, des enfants se sont rencontrés et ont commencé à faire de la musique à l’ombre du Tragic Kingdom. C’est notre histoire. » Les visuels de Sphere s’enroulent ensuite à l’intérieur de la chair d’une orange, avant que nous émergions dans un parc d’attractions, sur les montagnes russes menant à la folie.
Oh, et en parlant d’oranges…
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Il pleut des oranges
À la manière des projections mega-populaires du Wizard of Oz à Sphere, au lieu des pommes en mousse qui tombent sur les spectateurs lors de la scène du verger du film, lors d’un passage dans l’orangerie pour « Don’t Speak », des oranges en mousse tombent du ciel à la place. Les agrumes brandés arboraient le message « No Doubt Live at Sphere! » et une mouche posée dessus, en clin d’œil à la partie tragique de ce royaume.
Autre clin d’œil pour « Don’t Speak » : la robe chemise à pois bleu marine et blanche de Gwen, mise à jour et agrémentée cette fois de sequins façon Sin City.
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Inversion du récit Gwen et Tony
L’un des visuels les plus réussis du spectacle se produit pendant « Simple Kind of Life », quand on voit les ex‑intraband Gwen Stefani et Tony Kanal lors d’un rendez-vous galant, dans une période plus simple.
Mais, juste au moment où l’on pourrait croire qu’il s’agit d’un autre chapitre de la saga Gwen et Tony (voir : « Don’t Speak », ou le couplet d’ouverture de cette chanson), on passe à Gwen qui grimpe dans le lit avec le guitariste Tom Dumont et lui dépose un baiser, suivie de Gwen qui accueille le batteur Adrian Young à la porte à son retour à leur domicile. Pendant tout ce temps, Gwen géante regarde ces scènes domestiques avec mélancolie, et l’on réalise que ce n’est pas à propos de Tony; c’est la vie de Gwen, star du rock, qui est en conflit avec ses rêves de vie de famille.
Évidemment, on sait comment l’histoire réelle s’est déroulée. Quand Stefani a chanté les paroles de 2000 « I always thought I’d be a mom », la foule de Sphere a acclamé, sachant qu’elle a aujourd’hui trois enfants et qu’elle a pu concilier les deux.
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Nostalgia Grounded in the Present
Pour « Spiderwebs » et « Just a Girl », au lieu de projeter simplement des scènes des vidéoclips emblématiques des chansons, No Doubt a tourné de toutes nouvelles visuels en se représentant tel qu’ils sont aujourd’hui (âgés de 55 à 58 ans) en portant les mêmes styles qu’ils arboraient dans ces favoris MTV. Cela a créé de la nostalgie, mais aussi une appréciation pour l’endroit où se situe le quatuor aujourd’hui et la manière dont ils continuent de faire vibrer près de 40 ans plus tard. De plus, comme les visuels montrent le groupe dans le présent, ils ont donné l’illusion qu’ils ne faisaient que capturer la performance live sur scène, plutôt que d’être préenregistrés.
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Le groupe de filles de Gwen autour de « Just a Girl »
Pour l’avant-dernier morceau de la soirée, le groupe a interprété « Just a Girl », le tube qui les a mis sur la carte. Et après que Stefani ait demandé aux hommes dans la foule de reprendre le fameux refrain « I’m just a girl », elle a réuni un groupe de femmes pour faire de même, allant de la sœur jumelle adolescente de Gwen à des fans adultes costumés en différentes époques de l’artiste. Après un échange avec le groupe, Stefani a conclu en déclarant : « I’m just a girl in Vegas! »
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« Hella Good » Dance Party
« Puisque nous sommes à Vegas, pouvons-nous tous danser ensemble ? » demanda Stefani au public avant de lancer « Hella Good ». La réponse fut un oui retentissant, alors que le groupe a amené des fans sur tous les niveaux du Sphere hors de leurs sièges et sur leurs pieds pour le single de 2002 issu de Rock Steady. « Sunday Morning », dernière chanson de la soirée, aurait peut-être été le chant‑along de la nuit, mais « Hella Good » a été le gagnant du côté danse.
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Les motifs visuels indéniables
Au‑delà des oranges tout au long de la soirée, cette résidence démontre à quel point l’image visuelle du groupe est forte et l’a toujours été. Sans instruction, le public savait porter le motif noir et blanc en damier, favori des skateurs, les carreaux jaunes et rouges, le pied-de-poule, et tous les autres motifs associés à No Doubt dès le premier soir, et tous ces motifs ont été déployés dans les visuels de Sphere. À un moment donné, pendant « New », des vidéos du groupe ont été projetées à partir de patches sur une série de tissus. Une autre fois, pour « Total Hate ’95 », de petits boutons du groupe recouvraient l’écran comme des échantillons sur une veste en jean, mettant en avant le logo de No Doubt aux côtés de certains de leurs héros dont The Police, Pet Shop Boys, UB40, Squeeze, Madness, The Clash, Adam and the Ants, Elvis Costello and the Attractions et Blondie. Et l’exemple le plus marquant : la scène couverte du motif noir et blanc en damier qui recouvrait tout — des gobelets souvenir aux lanières VIP Vibee No Doubt Experience jusqu’au Sphere lui‑même — bien que dans une version orange et blanc.
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Dates No Doubt Sphere
Mai : 6, 8, 9, 13, 15, 16, 21, 23, 24, 27, 29, 30
Juin : 3, 5, 6, 10, 12, 13
