La nouvelle a été partagée par Joe Vitale Jr., batteur de Donnie Iris & the Cruisers, qui a écrit : « Ce soir, j’ai une très triste nouvelle à annoncer. Beaucoup d’entre vous le savent peut-être déjà, mais aujourd’hui mon patron et ami Donnie Iris est décédé à l’âge de 83 ans », dans une publication Facebook lundi (26 octobre). « Lors du premier spectacle complet que j’ai assuré avec eux en 2021, juste avant que nous montions sur scène, Donnie s’est tourné vers moi et m’a donné une énorme accolade. Il avait toujours un sourire contagieux, une énergie incroyable et une personnalité merveilleuse. Une fois que vous le rencontrez, vous l’aimez tout simplement. Vous pourriez simplement rester assis et discuter avec lui, rire avec lui. Il était le Roi du Cool. » Aucune cause du décès n’avait été annoncée au moment de la rédaction.
Icône bien-aimée de la scène musicale de Pittsburgh, Iris, originaire d’Elwood City, a reçu le diagnostic d’un cancer de la vessie en 2023, peu après son spectacle marquant son 80e anniversaire, annulant par la suite plusieurs dates et continuant à se produire jusqu’à annoncer sa retraite de la scène plus tôt ce mois-ci, après un dernier spectacle au Citizens Live at The Wylie à Pittsburg le 28 septembre.
« Après mûre réflexion et compte tenu des problèmes de santé récents, j’ai pris la décision difficile de prendre ma retraite de toutes les futures prestations en concert », Iris a écrit le 9 octobre. « La musique m’a donné bien plus que tout ce que je peux exprimer par des mots. Depuis mes tout débuts jusqu’à chaque chapitre de ma vie, votre soutien a été une source constante de joie et d’inspiration. »
Après la séparation des Jaggerz il y a quelques années, Iris a rejoint le groupe Wild Cherry — deux ans après qu’ils aient connu leur plus grand succès, « Play That Funky Music » — pour les aider en studio et jouer de la guitare sur scène. Il a joué sur leur album de 1979 Only the Wild Survive, puis a quitté le groupe avec le claviériste Mark Avsec pour former Donnie Iris and the Cruisers, qui comprenait également le guitariste Marty Lee Hoenes, le batteur Kevin Valentine et le bassiste Albritton McClain.
Le successeur du groupe, King Cool (1981) — qui aiderait à donner à Iris son surnom bien-aimé — a atteint la 84e place du palmarès et serait le dernier album du groupe à figurer dans le Top 100 de l’album; The High and Mighty (1982) a atteint la 180e place, Fortune 410 (1983) a grimpé jusqu’à la 127e place et No Muss… No Fuss (1985) a atteint la 115e place. Le groupe, dont le son mêlait punch power pop et synthés new wave, a été lâché par le label MCA en 1984, après quoi ils ont sorti No Muss sur le label indépendant HME. Valentine et McClain ont quitté le groupe juste avant la sortie de l’album, déclenchant des décennies de formations tournantes centrées autour d’Iris et du claviériste fidèle Avsec.
Iris a publié une autre demi-douzaine d’albums avec les Cruisers jusqu’au chant du cygne en studio de 2010, le Noël Ah! Leluiah! et a continué à faire des tournées avec le groupe dans la région de Pittsburgh et au-delà jusqu’à son dernier spectacle le mois dernier.
Écoutez ci-dessous quelques-uns des plus grands succès d’Iris.
