Clive Davis, l’un des dirigeants les plus prospères et emblématiques de l’histoire de l’industrie du disque, est décédé. Au fil des décennies passées dans l’industrie, Davis a propulsé les carrières de vedettes telles que Barry Manilow, Whitney Houston et Alicia Keys, tout en signant des dizaines d’autres artistes. Le The New York Times rapporte que Davis est décédé à son domicile à Manhattan aujourd’hui, après une hospitalisation récente pour des problèmes respiratoires. Davis avait 94 ans.
Clive Davis a grandi dans une famille juive et de classe moyenne à Brooklyn, et il a étudié à l’Université de New York (NYU) et à la faculté de droit de Harvard. À 28 ans, il est devenu avocat interne chez Columbia Records, et il a gravi les échelons pour occuper le poste de vice-président administratif et de directeur général en 1965. Columbia hésitait à signer des artistes de rock ‘n’ roll, mais Davis a été l’un des premiers à adopter le folk-rock et la pop psychédélique. Il a signé des artistes comme Donovan, et il a embauché le futur vedette Tony Orlando comme directeur général de la filiale d’édition de Columbia. En 1967, Davis assista au Monterey Pop Festival et en sortit ébloui; il signa rapidement Janis Joplin.
Dans les années qui ont suivi, Davis a connu une période extrêmement fructueuse chez Columbia, signant des artistes tels que Santana, Bruce Springsteen, Chicago, Billy Joel, Neil Diamond, Earth, Wind & Fire et Aerosmith, qui le mentionnent sur leur chanson « No Surprize ». Il a également obtenu les droits de publication pour sortir les disques de Pink Floyd aux États-Unis. En échange, Columbia licencia Davis et l’a poursuivi en justice en 1973, l’accusant d’avoir détourné des fonds de l’entreprise à des fins personnelles.
En 1974, alors qu’il était l’objet d’une enquête et qu’il était finalement blanchi pour sa participation à un système de payola, Davis a fondé son propre label Arista. Là, il a connu une série de succès similaires, signant des artistes comme Barry Manilow, Patti Smith et The Grateful Dead. Il a relancé les carrières de Dionne Warwick et Aretha Franklin, qui ont connu d’immenses succès après avoir signé avec Arista. Plus tard, il a orchestré le retour tardif de son vieux ami Carlos Santana à la fin des années 1990. Davis a cofondé LaFace Records avec Babyface et LA Reid et Bad Boy Records avec Sean « Diddy » Combs. Plus célèbrement encore, Davis a découvert et façonné la carrière de Whitney Houston, qui est devenue une force commerciale majeure dans les années 80 et 90.
En 2000, Davis fut écarté d’Arista, et il fonda une autre maison de disques, J Records, où il signa des artistes comme Alicia Keys, alors inconnue, ainsi que des vedettes établies comme D’Angelo et Busta Rhymes. Davis a aussi été fortement impliqué dans les premières saisons de American Idol, et il a signé bon nombre des gagnants de l’émission, dont Kelly Clarkson. Davis a été intronisé au Rock And Roll Hall Of Fame en 2000, et il a fait don de 5 millions de dollars pour financer le département Clive Davis de musique enregistrée à l’Université de New York (NYU) en 2002. Ses fêtes annuelles d’avant les Grammys sont devenues une tradition de l’industrie musicale, et de nombreux artistes ont bénéficié d’un coup de pouce considérable dans leur carrière en s’y produisant.
Clive Davis était une figure avunculaire à la réputation légendaire, qui aimait jouer le rôle de faiseur de rois dans l’industrie musicale, et il était souvent aussi célèbre que les vedettes dont il guidait les carrières. On le connaissait pour son oreille légendaire, son instinct sur les chansons qui pouvaient devenir des tubes, et il était tout aussi connu pour limiter les choix artistiques des artistes qui travaillaient sous sa tutelle. Il était une figure titanesque à bien des égards, et nous ne reverrons probablement jamais quelqu’un comme lui.
