Préparant la dernière chanson de sa tournée américaine Land of Hope and Dreams, vendredi soir (22 mai) à Cleveland, Bruce Springsteen a rappelé au public du Rocket Arena que « le E Street Band a été bâti pour les temps difficiles ».
Ces temps se sont indéniablement alourdis au cours des sept semaines et demie qui ont suivi le début du périple de 20 dates à Minneapolis, et il était évident vendredi que cela a rendu le groupe, 20 musiciens sur cette tournée, plus tenace et Springsteen encore plus concentré et résolu dans sa mission.
Cleveland a marqué la 17e date de la tournée — et le début de sa dernière semaine — qui devrait se conclure par une réaffirmation encore plus pointue et émouvante le 27 mai au Nationals Park, à Washington, D.C. La tournée se termine le 30 mai à Philadelphie après que cette date a été reportée en raison d’un conflit avec le calendrier de la NBA.
La setlist est restée inchangée depuis que Springsteen et son groupe ont ajouté la chanson « Clampdown » des Clash lors du troisième show à Inglewood, en Californie. Springsteen n’a toutefois pas varié le spectacle pour faire référence à la fin du règne de Stephen Colbert à la télévision ou à la présence des Cleveland Cavaliers dans les finales de la Conférence Est de la NBA. Le Boss a toutefois évoqué l Agora, site de réceptions radio en direct très respectées dans les années 70, et a exprimé son émotion en remerciant la ville « pour une vie entière » de dévotion.
Principalement, le rocker du New Jersey a continué à se montrer féroce et engagé, sans ménager ses critiques envers les politiques du président américain Donald Trump — décrites comme « imprudentes, racistes, incompétentes, traîtresse » — et envers son « administration de super imbéciles ». Ses mots — prononcés par Springsteen comme une combinaison de prédicateur sur sa chaire et de porte‑parole du peuple, avec juste ce qu’il faut de rock star — furent forts. Mais ce sont les 27 chansons qui ont réellement donné du poids au message, alors que le gang de l’E Street réalisait près de deux heures et cinquante minutes sur scène.
Le répertoire est soigneusement pensé et sélectionné, partant de la protestation d’ouverture avec le hit des Temptations/Edwin Starr « War » jusqu’à la conclusion hymnique de « Chimes of Freedom » de Bob Dylan. Entre les deux, Springsteen offrait un traité et un sermon sur ce qui ne va pas en Amérique aujourd’hui, mais aussi sur ce qui peut être corrigé. Il emmène sans doute ses foules vers le « Darkness on the Edge of Town », mais il veut aussi les ramener.
« Nous devions venir à Cleveland… pour ressentir votre force, votre espoir et votre foi », expliquait Springsteen en fin de soirée. « Et nous devions apporter de la force et de l’espoir et un peu de foi ».
Cela rendait à son tour l’optimisme des titres « The Promised Land », « Long Walk Home », « City of Ruins », « Land of Hope and Dreams » (avec son extrait de « People Get Ready » des Impressions et les moments essentiels et édifiants de « This American Land », tout aussi cruciaux pour la conversation que « Death to My Hometown » et « Murder Incorporated »). Il y a effectivement « des problèmes dans le cœur du pays », mais la croyance en l’amour, la foi et l’espoir dont Springsteen chante dans « Badlands » demeure centrale, aspirante et atteignable.
C’était aussi, n’oublions pas, un sacré show de rock ’n’ roll, avec un E Street Band élargi opérant à plein régime — y compris le retour de Tom Morello de Rage Against the Machine comme invité vedette. Et Bruce Springsteen, à 76 ans, semble avoir adopté une économie de mouvements bien rodée, mais il demeure une présence imposante — et, oui, une force de la nature sur scène.
Presque chaque morceau offrait un temps fort, mais voici nos 10 meilleurs moments d’une soirée palpitante près des rives du lac Érié.
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Douce, Douce Jenny
Les arrêts de la tournée de cette semaine — à Cleveland et, trois nuits plus tôt, à Pittsburgh — résonnent sans doute le plus profondément dans « Youngstown », tiré du 1995’s The Ghost of Tom Joad. La ville se situe un peu plus de 60 miles à l’est de Rocket Arena, et, comme prévu, l’ouverture du morceau sur « northeast Ohio » a déclenché un rugissement massif d’un public majoritairement boomer qui ressent encore la morsure du déclin du Rust Belt qu’il relate. Des poings se levaient au rythme du refrain, tandis que Nils Lofgren ponctuait la prestation d’un solo de guitare flamboyant et dynamique qui comptait parmi les meilleurs moments musicaux de la soirée — même s’il l’a presque égalé plus tard avec une autre envolée sur « Because the Night ».
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Jamais Capituler
Après que Little Steven Van Zandt a révélé au Daily Mail du Royaume‑Uni que Bruce Springsteen et la tournée avaient reçu des menaces de mort et une sécurité renforcée, on aurait compris que Springsteen évite son passage habituel dans la foule lors de « Tenth Avenue Freeze-Out ». Mais ce n’est pas comme cela qu’il agit. Le personnel de sécurité était bien positionné à des points stratégiques, et pourtant il a quitté les lieux peu après le début de la chanson, descendant une rampe qui coupait le sol de l’arène, serrant des mains et se montrant réellement proche des fans. La foi, comme il aime le dire, a effectivement été récompensée.
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Le Facteur Morello
Le virtuose Rage Against the Machine/Audioslave et consorts a été adjacent à E Street depuis que Rage a repris « The Ghost of Tom Joad » et que Morello a ensuite rejoint Bruce Springsteen sur scène à Anaheim en 2008. Vendredi, comme pendant toute la tournée, il est apparu sur une douzaine de chansons, vêtu d’un t‑shirt noir, d’un foulard rouge, d’une casquette et de lunettes de soleil, en duo avec Springsteen sur « …Tom Joad » et libérant ses détonations sonores sur six cordes à des moments clés du spectacle.
Son coup d’éclat est venu toutefois lors de « American Skin (41 Shots) », où il a suscité une sorte de transcendance digne de « Purple Rain » dans deux solos ardents qui ont hissé la chanson vers un autre plan. Son refrain — « you can get killed just for living in your American skin » — a pris une force encore plus grande au milieu des références de Springsteen tout au long de la soirée aux victimes d’ICE Renée Good et Alex Preti.
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Le Bavardage des Clash
La « nouvelle » édition de la setlist, désormais 15 concerts, s’est avérée adaptée et pertinente avec ses mentions d’un royaume saccagé et « ces jours de présidences maléfiques ». Morello, brandissant sa guitare « arm the homeless », a pris certaines portions au chant, tandis que la puissance du reste du ensemble du E Street Band a porté l’air au-delà de ce que les Clash avaient probablement en tête lorsqu’ils ont enregistré « Clampdown » pour London Calling en 1979.
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Des Étincelles jaillissent
Pour les fans de longue date de Springsteen et du E Street Band, il y a un moment dans « Badlands » qui ne peut s’empêcher de faire battre le cœur plus fort. Après l’interlude de guitare de Springsteen, le saxophoniste Jake Clemons — qui occupe depuis 2012 le poste de son oncle Clarence « Big Man » Clemons — a suivi avec son propre solo et, après cela, les deux se sont serré les mains et les ont levées ensemble, évoquant un lien entre le passé et le présent d’E Street.
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Nommer les Noms
Springsteen n’a pas offert une once de clémence dans ses quelques remarques préparées tout au long de la soirée. Bien que similaires aux autres spectacles, elles étaient néanmoins d’actualité, notant avant « Land of Hope and Dreams » que « la Cour suprême a vidé le Voting Rights Act et a mis en recul notre mouvement des droits civiques durement battu, un mouvement pour lequel des gens ont marché, combattu et donné leur vie. Cela se passe maintenant » — et quelque chose qui s’est produit depuis le début de la tournée.
Sa précision englobait les politiques étrangères, domestiques et économiques et il déplorait que l’Amérique soit devenue une « nation rebelle, imprevisible, prédatrice, peu fiable, rogue ». Il adopta toutefois un ton encourageant en déclarant que « l’honnêteté, l’honneur, l’humilité, le caractère, la vérité, la compassion, l’humanité, la bonté, la morale, la force — croyez en la justice et soyez dignes — ne laissez personne vous dire que ces choses n’importent plus. Elles importent. Elles sont au cœur du genre d’hommes et de femmes que nous sommes, du genre de citoyens que nous voulons être et du genre de pays que nous voulons laisser à nos enfants. »
Springsteen a demandé au public de « trouver un moyen d’agir de manière agressive mais pacifique pour défendre les idées de notre pays », invoquant l’admonition du défunt leader des droits civiques et représentant John Lewis de « sortir et se mettre en danger utile — dire quelque chose, faire quelque chose, chanter quelque chose ! »
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Chantant à voix haute
Ayant 15 choristes, dont les cinq membres du chœur E Street, on a eu des moments d’envol a cappella, particulièrement lors de « Streets of Minneapolis » (« Faites‑les vous entendre à Washington », annonçait Springsteen juste avant) et « Long Walk Home ». Le chœur a aussi permis à « American Skin » et « My City of Ruins » d’atteindre des hauteurs spirituelles bien supérieures à celles des versions précédentes.
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Souvenirs spéciaux
Les dons d’harmonica de Springsteen sont devenus une habitude sur ses spectacles, et il n’a pas déçu vendredi. Après avoir pris une rose d’une jeune fille pendant « The Promised Land », il est revenu par la rampe centrale et a trouvé deux bénéficiaires au premier rang, en visant particulièrement ces deux personnes même s’il fallait écarter un autre fan.
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Un élan pour le vote
Pendant sa performance habituelle de « Hungry Heart » devant les fans assis derrière la scène — ce qui a éclairé une variété de pancartes et de drapeaux que certains ont apportés au concert — une femme portant un t-shirt bleu « Springsteen For President 2026 » a foncé dans l’un des aisle. Springsteen l’a repérée, pour la joie de tous, mais il s’est abstenu de toute candidature durant la soirée.
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Visages célèbres dans la foule
Repéré dans la foule de Cleveland vendredi, Pam Springsteen, prenant des photos depuis le publ ic, ainsi que l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie — un fan de longue date — avec sa fille.
Ajoutant à la mixité, d’anciens joueurs NBA Patrick Ewing et Allan Houston ont également été repérés, tous deux sur le parquet général et échangeant avec la foule autour d’eux.
