Plus tôt cette année, Brian Parillo a pris le contrôle des Levon Helm Studios, écartant Amy Helm et la poursuivant pour des actes présumés d’enrichissement personnel. Le lieu emblématique de Woodstock, nommé d’après le batteur décédé du Band, a eu du mal à rembourser les spectateurs pour des spectacles annulés par des artistes en soutien à Amy Helm. Désormais, elle contre-attaque, l’accusant d’avoir utilisé des actes d’entreprise invalides pour prendre le contrôle des Levon Helm Studios et d’avoir illégalement obtenu le droit de vote de la veuve du batteur défunt.
Lorsque Levon Helm est décédé en 2012, sa fille Amy Helm et sa belle-mère Sandra Helm se sont chacune vu attribuer 40 % du contrôle du studio, tandis que Brian Parillo et Barbara O’Brien, deux amis de Levon, obtenaient chacun 10 %. Amy Helm affirme que Parillo détient des attributions de vote provenant de Sandra Helm et d’O’Brien, lui conférant ainsi un contrôle supposé de 60 % du droit de vote de l’entreprise, alors qu’il ne possède que 10 % des actions. Elle l’accuse de dissimuler les documents financiers aux parties prenantes et de se livrer à des malversations, selon le Times Union.
L’année dernière, Parillo aurait obtenu la signature de Sandra Helm sur un consentement d’actionnaires visant à exclure Amy Helm de ses fonctions de directrice. Sandra Helm, qui est dans la septantaine, a ensuite signé un autre document, se présentant comme la seule administratrice de l’entreprise et retirant Amy Helm de son rôle de présidente. En mai dernier, il aurait obtenu la signature de Sandra Helm sur un autre consentement d’actionnaires visant à la démettre de son poste de directrice unique et à s’installer à sa place. Il a ensuite signé un consentement du conseil qui le désignait comme président, secrétaire et trésorier et qui indiquait qu’aucune autre personne n’avait l’autorité d’agir au nom de l’entreprise.
Sandra Helm aurait dit aux avocats de l’entreprise qu’elle souhaitait révoquer son soutien à Parillo. Quatre jours plus tard, il aurait obtenu un document prétendant lui transférer le droit de voter ses actions. Les avocats d’Amy Helm soutiennent que les documents régissant l’entreprise et le droit de l’État exigent un consentement écrit unanime pour les actions entreprises sans assemblée.
Amy Helm accuse Parillo d’avoir exercé une « influence indue » sur Sandra Helm, qu’elle décrit comme une personne vulnérable incapable de comprendre la nature et les conséquences de ces documents. Dans un litige distinct concernant la succession, Amy Helm a déclaré que Sandra Helm lui aurait confié que Parillo l’avait « trompée » et que lui et ses avocats « continuent de m’obséder dans ma tête ».
On attribue à Parillo d’avoir dit à Sandra Helm qu’il avait un plan pour forcer Amy Helm à racheter l’entreprise pour 5 millions de dollars et que Sandra Helm serait « prête pour la vie ». Parillo nie les allégations.
En juillet, le Ulster County Surrogate’s Court a nommé un tuteur ad litem pour Sandra Helm dans la procédure successorale. Le tribunal a décrit Sandra Helm comme « une personne sous incapacité » et a demandé au tuteur de rendre compte de sa capacité à participer à l’affaire. La semaine dernière, le tuteur ad litem a signalé qu’il ne comprenait pas pourquoi Sandra Helm avait transféré ses droits de vote à Parillo et si elle appréciait pleinement les conséquences juridiques et pratiques. Il a suggéré qu’elle reçoive une explication claire du transfert et des alternatives, avec ses raisons examinées sans pression des parties intéressées.
Il a aussi exprimé des inquiétudes concernant le fait que Sandra Helm conserve l’intérêt économique de ses actions tout en transférant le droit de les voter, ce qui pourrait influencer sa capacité à participer aux décisions de l’entreprise. Le tuteur n’a pas déterminé de manière indépendante la validité ou l’effet de l’attribution des droits de vote. Le tuteur n’a pas recommandé de conclure qu’elle était incapable de participer à la procédure successorale.
Parillo est aussi accusé d’utiliser les ressources de l’entreprise pour poursuivre un litige fédéral et que ses avocats auraient menacé la carrière d’Amy Helm. Dans un courriel daté du 5 juin, l’avocat Zachary Bohlender a averti que « nous pouvons rendre Amy radioactive » et réduire sa « carrière de musicienne en tournée » à des « ruines fumantes ». Amy Helm était censée se produire au Barn le lendemain, mais Parillo aurait changé les serrures. Par l’intermédiaire de ses avocats, il aurait exigé qu’elle ne contacte pas sa belle-mère, n’entre pas sur les lieux et informe les employés que Parillo contrôle l’entreprise. Amy Helm n’a pas répondu et Parillo aurait annulé le spectacle, invoquant une urgence familiale. L’annulation aurait privé l’entreprise de revenus et aurait prétendu que les avocats de Parillo avaient menacé Amy Helm d’une poursuite si elle divulguait la raison.
En outre, le recours en justice accuse Parillo d’utiliser le nom, l’image et l’allure de Levon Helm sans l’autorisation de la succession.
