Il y a seulement quelques années, les membres du groupe The Creekers, six musiciens originaires du Kentucky, jonglaient entre des spectacles dans de petits clubs du Kentucky et des emplois de jour, tandis que Tanner Horton (chant et guitare principale), Anna Blanton (violon), Scott Sutton (chant et banjo), Allen Hacker (chant et guitare rythmique), et les frères Ashton et Jagger Bowling (basse/chant/cajón) occupaient des postes allant d’un travail dans un centre de distribution et une usine de meubles, à des occupations en foresterie, musique et ferrage de chevaux.
Mais au cours de l’année écoulée, grâce à leur succès viral imprégné de bluegrass sur la chanson « Tennessee », ils ont coché plusieurs performances sur leur liste de souhaits, notamment jouer au Ryman Auditorium de Nashville et à l’Amphithéâtre Red Rocks du Colorado, et faire leurs débuts à la Grand Ole Opry.
« Si on nous avait dit, lorsque nous étions au Pat’s Snack Bar à Manchester, Kentucky, que nous jouerions à la Grand Ole Opry dans deux ans, j’aurais probablement dit : “Donne-moi ce que tu bois.” » plaisante Hacker.
« C’était un moment spécial pour nous de pouvoir partager cela avec des gens que nous aimons et jouer le Saint Graal des scènes country », ajoute Horton.
Blanton déclare : « Je ne sais pas si l’un d’entre nous aurait jamais pensé que nous jouerions là. »
Le vendredi (30 octobre), The Creekers ont sorti leur deuxième album, Follow the Sound, qui marque aussi une autre première — leur premier opus complet sous Warner Records Nashville.
Follow the Sound élargit le réseau musical du groupe, avec le morceau émouvant « Little Man » — co-écrit par Horton et inspiré en partie par son fils de quatre ans — qui aborde la paternité et la joie de créer des souvenirs.
« J’étais assis, honnêtement, un jour à la maison et je l’ai écrit sur mon petit garçon », déclare Horton. « Puis j’ai fini par écrire la troisième strophe, qui parle plutôt de moi et de mon père. J’ai appelé un ami à moi, Rye Davis, et sa femme Brandy; ils se sont aussi retrouvés dans le texte. Ils l’ont écrit et l’ont ajusté un peu. »
Le groupe se penche aussi sur un country rustique avec « Outlaw Song », une pièce qui met en valeur un groove country musclé et met en vedette le chanteur et auteur-compositeur-interprète (et collègue de label chez Warner Records Nashville) Jamey Johnson, que l’on a rencontré lors des CMA Awards l’an dernier. « Quelqu’un nous l’a présenté et nous sommes restés là à discuter. Tanner s’est présenté et, si vous connaissez Tanner, il a l’accent le plus prononcé d’entre nous. Il parle couramment le cornbread, on peut le dire », déclare Hacker.
« Jamey a dit : ‘Qu’est-ce que tu viens de dire ? Je viens du sud de l’Alabama et je ne vous comprends pas,’ » se souvient Horton.
Eux qui ont pu devenir viraux grâce à un succès nommé « Tennessee », n’en restent pas moins fiers de leurs racines avec une paire de chansons sur le nouveau projet, le « East Kentucky Sunrise » porté par le banjo et « Kentucky ».
« Entre moi et Allen, nous avions juste des chansons de rédemption », explique Horton. « Et sans critiquer le Tennessee, on en avait assez que les gens pensent que nous venons du Tennessee et qu’on veut représenter notre État d’origine. Il s’agit simplement d’être originaires de l’endroit où nous venons, de jouer de la musique, de gagner notre vie sur la route et de manquer la maison. C’est un peu ce dont parle « Tennessee », mais dans la version du Kentucky. »
Follow The Sound suit une autre nouvelle distinction acquise récemment, lorsque le groupe a été honoré du Momentum Award des International Bluegrass Music Association Awards pour le groupe de l’année.
« C’était vraiment inattendu », déclare Bowling. « Je veux dire, jouer la musique que nous faisons, nous avions un cajón et un bluegrass plus contemporain. C’était assez surprenant que nous gagnions cela, mais oui, nous sommes reconnaissants et c’était très surprenant. »
Les distinctions et l’élan arrivent pour The Creekers à une époque où des artistes fluide-genre, axés sur les racines, comme Billy Strings remplissent des arènes, et des formations telles qu’East Nash Grass et Mountain Grass Unit gagnent aussi du buzz et remportent des prix.
« Nous sommes un groupe, donc je pense que cela nous donne l’espoir de pouvoir en faire notre métier, et que cela est là pour rester », a déclaré Horton.
