La Roundhouse aurait presque été submergée par le son. À la veille de la sortie de leur cinquième album, Dopamine Chamber, Fontaines D.C. ont donné un spectacle caritatif en collaboration avec l’organisation de prévention du suicide CALM, dans une salle londonienne de 1 500 places, un moment réservé aux musiciens irlandais. L’urgence de la foule était palpable, un désir de proximité avec le groupe et leur musique qui menaçait d’engloutir la salle entière.
Installé sur le balcon, j’apercevais quelqu’un portant une cagoule s’emballer d’enthousiasme. Il y avait un homme avec des cornes de diable au premier rang — en accord avec le son de plus en plus sournois du groupe, et peut-être un clin d’œil à celles que portait le guitariste Carlos O’Connell dans les récentes photos de presse. La scène était ornée d’un gigantesque panneau F.T.D.C., qui clignotait de couleurs différentes pendant le spectacle, et d’un rideau argenté gigantesque qui ressemblait à une grosse feuille d’aluminium froissée.
C’est un parcours intrigant de voir le quintette évoluer du post-punk gris à la new wave néon. Dopamine Chamber n’est pas euphorique comme le suggère son titre. Il prolonge l’étendue cinématographique de Romance, sorti en 2024, mais sans autant de moments de libération pop que « Starburster », « Bug » ou « Favourite ». « Mimesis » s’en approche le plus : des cliquetis industriels et des synthés étincelants annoncent une direction nouvelle et fascinante, seulement pour que les paroles transforment cette montée en quelque chose d’orageux. « The everlasting now / Eternity is real » sonne moins comme une promesse que comme une malédiction.
Où Romance rendait l’abandon presque électrisant d’excès, Dopamine Chamber dénude l’illusion. Ses synthés scintillent, des voix dérivent, et ses morceaux semblent se dissoudre dans un paysage onirique à la Lynch. Mais plus vous y restez, moins c’est attirant. Le plaisir se transforme en paranoïa. C’est une musique qui vous éblouit jusqu’à ce que vous réalisiez que vous êtes dans l’obscurité.
Cet album est bon, et personnellement je suis heureux de les voir s’attarder dans ce territoire où des synthés mélancoliques et des voix volages se mêlent comme l’aurore boréale. Et pendant un instant, on se laisse emporter par le luxe de tout cela — la possibilité nihiliste ou le « brouillard de rêve » sur le saisissant « Marianne » et le prochain point d’orgue de l’album « Mimesis ». Mais cette tête qui tourne n’attache que temporairement. À mesure que l’album progresse, l’électricité des claviers brouillés donne l’impression de visages qui rient, et le projet commence à sembler effrayé. C’est un album qui éblouit jusqu’à ce que l’on se retrouve dans l’ombre. Le désir exploré ici, avec des promesses de « vivre un million d’années » et d’éternité, ressemble à des menaces sinistres. Ce n’est peut-être pas leur projet le plus ambitieux, mais il paraît réussi dans sa concision.
Après la densité suffocante de Dopamine Chamber, la physicalité du spectacle live a eu l’effet d’un répit. Autour de moi, des gens martelaient leurs Converse sur le sol, chantaient en chœur et se lançaient dans la musique brièvement. L’obsession morbide de l’album pour la permanence céda le pas à quelque chose éphémère et immédiat — le plaisir d’être ici, ensemble, tout de suite.
On peut dire la même chose de la démonstration de vitalité de l’ensemble en live. Le chanteur Grian Chatten a jonglé entre les rôles de bouffon et d’homme-spectacle. Par moments, il levait les bras en V, enjoignant la foule à applaudir tout en ressemblant à un chef d’orchestre fier. D’autres fois, il arpentait la scène, son pas agile et vengeur. À d’autres instants, il laissait le micro toucher le sol de façon agressive ou jetait son tambourin par terre comme quelqu’un qui jette un chewing-gum dans la rue. La batterie de Tom Coll a été irréprochable, tant en sensation qu’en son. C’était précieux de voir Chilli Jesson, le bassiste, danser avec énergie tout en tenant les claviers à un moment donné.
Il n’y avait que peu de bavardages du groupe. Ils se concentraient uniquement sur la musique, Chatten annonçant les nouvelles chansons lorsqu’elles arrivaient. Tant « You Miss Me » que « Mimesis » ont connu leurs premières performances en live. Et il y avait un clin d’œil à Jack Rooke. Les membres ont échangé leurs instruments tout au long de la prestation, transformant le groupe en quelque chose de fluide et en constante réorganisation. Coll est resté derrière le kit, avec une batterie immense et inébranlable. Le set mettait surtout en lumière le nouvel album, bien qu’ils aient choisi de ne pas jouer « Demolition » ni le final « Intimate » — une omission regrettable, même s’il est compréhensible de ne pas inclure un morceau obsédé par la mort lors d’un concert-bénéfice pour une organisation de prévention du suicide.
La disproportion entre les morceaux plus récents et les classiques frappait plus fort quand ils se mêlaient. « Big Shot » sonnait particulièrement bien, enrobé entre « Japan » et « Happy For You ». Le son du lieu donnait à certaines chansons une impression d’expansion comme de la vapeur — la réverbération de « Only One Man » est particulièrement glaçante en live par rapport à l’enregistrement — tandis que d’autres morceaux fléchissaient. Les synthés sur « Japan » étaient incroyablement forts.
Les instants les plus saisissants du set sont arrivés quand le groupe s’aventurait dans d’autres univers musicaux. La mélodie d’ouverture de « Unsatisfied » des Replacements est apparue avant « Jackie Down The Line », suivie du scintillement unmistakable du thème de Twin Peaks composé par Angelo Badalamenti. Même la fermeture « Starburster » a commencé par un fragment de « In Heaven » tiré de l’Eraserhead de David Lynch. Ces petites références ont étendu l’attrait du groupe pour l’étrange, donnant au concert l’impression d’être une autre porte vers la logique onirique de Dopamine Chamber.
Plutôt que de se focaliser sur la mort, la soirée était préoccupée par le fait de traverser la vie. Le set principal de la soirée s’est terminé par la grande collaboration avec Rosalía « Where Is Gone », un choix émouvant même sans Rosalía. « It’s just the start of another show to hurt you/ And make you feel alive » est la ligne de fin de la chanson. La voix douce et basse de Chatten donnait au dernier mot une tournure de mystère.
La fiche officielle du groupe pour le nouvel album évoquait comment une surstimulation et le désir croissant du monde de rendre tout magnifique et permanent alimentaient ce mélange étrange d’émotions sur Dopamine Chamber. La surstimulation d’informations — oscillant entre terrifiant et divertissant — rend tout vide.
Cette idée est un linceul de soie taché qui plane au-dessus de Dopamine Chamber, un album où la promesse d’éternité ressemble moins à un salut qu’à une menace. À la Roundhouse, toutefois, le groupe a présenté un argument convaincant pour le contraire : éprouver la vie signifie accepter la possibilité d’une fin. Personne dans cette foule n’avait besoin de vivre éternellement. Pendant quelques heures, être là suffisait.
