Alors que Steph Strings venait de boucler son premier spectacle en tête d’affiche à Brooklyn, ce mois de mars, devant une salle comble et en liesse, elle a conclu sa prestation par cette déclaration : « J’ai 25 ans. Je viens d’Australie. Et ce n’est que le début. »
Et quel début cela a été.
En janvier, l’album Feel Alive, autoproduit par Strings, a débuté à la deuxième place du classement ARIA des albums australiens. En mars et avril, elle a donné des spectacles en tête d’affiche aux États‑Unis et en Europe — et samedi prochain (le 13 juin) elle assurera une prestation en milieu de journée à Bonnaroo Music and Arts Festival sur la scène Which. Le show sera diffusé en direct dans le cadre du livestream Bonnaroo sur Disney+ et Hulu.
Strings est restée résolument indépendante à ce jour. Ayant commencé sa carrière comme musicienne de rue dans sa ville natale, Melbourne, elle a jusqu’à présent refusé de signer un contrat discographique ou d’édition. Et néanmoins, elle a décroché des engagements estivaux non seulement à Bonnaroo mais aussi dans d’autres festivals de premier plan, notamment Summerfest à Milwaukee le 19 juin et le Sea.Hear.Now Festival à Asbury Park, dans le New Jersey, le 19 septembre. Elle assure également une place de première partie lors de la tournée estivale de Jesse Welles.
La montée de Strings met en lumière le rôle des festivals de musique et des agences de booking — souvent en avance sur les éditeurs et les maisons de disques — dans le processus A&R mondial de l’industrie aujourd’hui, ainsi que dans la découverte et le développement des prochaines superstars.
La base de fans grandissante de Strings démontre à quel point les réseaux sociaux sont devenus un outil promotionnel aussi puissant qu’une campagne de relations publiques ou qu’une rotation en radio. Sa portée cumulée sur les réseaux sociaux dépasse les 1,5 million de personnes sur l’ensemble des plateformes.
Une réservation à Bonnaroo pour un artiste non signé est « inhabituelle, mais pas inédite », déclare Josh Knight, vice‑président sénior de la musique chez The·Team, l’agence qui représente Strings pour l’Amérique du Nord et l’Europe. « J’ai bâti toute ma carrière autour d’artistes indépendants et la plupart d’entre eux ont joué à Bonnaroo et dans les grands festivals », ajoute Knight. « On n’a pas toujours besoin d’un label pour vendre des billets et faire écouter ta musique. »
The·Team a d’abord connu le succès en réservant Strings en Europe, où son jeu de guitare virtuose, ses chansons entraînantes et sa personnalité charmante ont conquis des fans dans plusieurs pays. Lorsque l’opportunité s’est présentée de travailler avec Strings aux États‑Unis, « j’ai sauté sur l’occasion », affirme Knight, qui résume succinctement l’attrait de la jeune artiste :
« Elle joue magnifiquement de la guitare et possède une belle voix et une histoire à raconter. Je savais que si on tentait le coup, on pourrait bâtir [sa carrière] comme j’ai bâti celle de tant d’autres groupes, en commençant par la route. »
Voici six choses à savoir sur Steph Strings.
Elle n’a jamais eu envie de chanter — au départ
Adolescente, Strings a appris à jouer de la guitare en recherchant sur YouTube des performances qu’elle pouvait décortiquer et imiter après l’école. Elle est tombée sur une vidéo montrant Zach Filkins de OneRepublic jouant une guitare flamenco complexe lors d’un des concerts dans des stades.
« Je me souviens juste que mon cœur battait à tout rompre et que mon monde s’ouvrait, parce que je savais que je pouvais faire ça — même si, à ce stade, mes compétences n’étaient pas encore au niveau ni sur le plan technique, ni sur le plan scénique ou du manque de confiance. Il se donne à fond et c’est cool d’être là tout seul — sans voix. »
Mais ce n’est que lors de son premier concert formel au Evelyn Hotel, un bar doté d’une salle de musique, sur Brunswick Street à Fitzroy (à l’extérieur du centre‑ville de Melbourne), qu’elle a trouvé le courage de chanter pour la première fois avec sa guitare.
« Cette nuit‑là, j’ai chanté ‘Dusty Roads’, se souvient‑elle dans le mini‑documentaire publié sur son site, décrivant son interprétation d’une chanson ancienne. « Et ça sonnait horriblement mal. »
Elle est depuis devenue une chanteuse et auteur‑compositrice confiante, avec des titres tels que « Three Wishes », « Devil Woman » et « Wildfire » — trois chansons qu’elle cite comme ses préférées actuelles.
Son équipe — y compris The·Team — est derrière elle
Originaire de Melbourne, Strings est représentée par Weird Fishes Management, le partenariat de Joe Miles, Aidan McLaren, Rhett McLaren et Allana Vullo. En Australie et en Nouvelle‑Zélande, elle est réservée par Desiree Venue de Lonely Lands. Tom Taaffe de The·Team est son agent de réservation pour l’Europe, tandis que Knight et Lindsay McDowell de The·Team la représentent en Amérique du Nord.
À son retour de l’Europe le 1er mai, l’artiste a publié sur Instagram ses remerciements à un autre membre essentiel de l’équipe : « Cette belle aventure Steph Strings serait IMPOSSIBLE sans Miss Laura !!! » écrit‑elle à propos de Laura Siebert. « Cette femme est ma manageuse de tournée, ma conductrice, ma vendeuse de marchandise et, surtout, ma partenaire. Certains d’entre vous ont peut‑être eu la chance de rencontrer Laura près du kiosque de marchandise, toujours souriante et racontant tout sur les manchots de Phillip Island ! »
Elle a « fenté le travail »
Lorsque l’annonce de la réservation Bonnaroo est tombée, « ma première pensée a été : est‑ce que je suis assez bonne pour ça ? Puis mon esprit s’est dit : oui, parce que j’ai fait les ‘hard yards’ », explique Strings, utilisant une expression évocatrice du rugby australien. « Je travaille depuis très longtemps. Je fais beaucoup de concerts. Et mes réseaux sociaux… je les gère moi‑même. Je m’occupe de tout le marketing. Je publie tout moi‑même. J’édite mes vidéos. J’ai un tableau où j’organise mes publications. »
« Refléter qui tu es en ligne aide à te connecter avec le bon public. J’y ai mis beaucoup de temps, et je pense que c’est peut‑être pour cela que tout s’est assemblé et nous a menés jusqu’ici. »
Je dirais toutefois que ces festivals semblent être un saut encore plus grand que tout ce qu’elle avait fait de sa vie jusqu’à présent. Cela montre peut‑être que, dans cette nouvelle ère, un artiste a besoin d’un label ? Si l’artiste est prête à travailler sans relâche sur les réseaux sociaux, en tournée et si ton agent et ton manager travaillent incroyablement bien ensemble, on peut te booker à Bonnaroo.
Elle est « vraiment fière d’être australienne »
Lors de ses spectacles plus tôt cette année, Strings a interprété « Sunrise », de son compatriote et maître de la guitare John Butler. Elle a aussi repris « Follow the Sun », écrite par le chanteur‑parolier et activiste australien Xavier Rudd. Dans un mini‑documentaire de 18 minutes sur son site, elle rend hommage à d’autres compatriotes et musiciens, dont les Pearce Brothers et la guitariste Tash Sultana (cette dernière jouant aussi à Bonnaroo le samedi).
« L’impact que Tash a eu sur moi a été immense », confie Strings. « Tash est la première musicienne non masculine à m’avoir fascinée, parce que, quand j’étais adolescente et que je regardais des vidéos YouTube de musiciennes, c’étaient toujours les grands noms — et c’étaient tous des hommes. Tash a commencé à faire du busking dans les rues tout comme moi. En enfant, je me suis dit que si Tash peut le faire, moi aussi je peux le faire. Et j’espère être en train de faire cela pour les jeunes aussi. »
Quand elle n’est pas sur les routes, Strings partage son temps entre Melbourne et le front de mer de Phillip Island — ce qu’elle décrit comme « une vie très australienne et stéréotypée ».
Elle poursuit, « Je suis vraiment fière d’être australienne et de ce que nous incarnons. J’ai l’impression de vivre et de respirer l’Australie. L’Australie rend les gens heureux. Je veux partager cette énergie, diffuser ce bonheur auprès de tout le monde pour montrer que si vous vivez ainsi — que vous sortez, que vous voyagez avec la faune, que vous buvez une bière, ce genre de choses — votre vie peut être plus heureuse. »
Son duo live avec Jesse Welles a failli ne jamais avoir lieu
Strings compte le chanteur‑auteur‑compositeur Jesse Welles, porte‑flambeau d’actualité, parmi ses fans. Les artistes se suivaient déjà mutuellement sur Instagram lorsqu’ils avaient tous deux été invités au Edmonton Folk Festival au Canada en août 2025. Alors que Strings sortait de scène et que Welles prenait la relève, ils se sont salués : « Nous étions comme des navires dans la nuit », dit‑elle.
En mars dernier, leurs tournées respectives les ont amenés à Toronto durant la même semaine, et Welles a invité Strings à son concert à Massey Hall.
Prête à être dans le public, Strings a pris le temps de se détendre cet après‑m‑midi dans son hôtel. « Je suis en pyjama parce que c’est mon jour de congé. Il est environ 15 h et je suis là, allongée, détendue, sur mon téléphone, en visio avec maman et papa, en train de défiler. Je me suis dit qu’il fallait que je me déconnecte du téléphone. Juste un coup d’œil de plus. »
« Je reçois un message de lui à ce moment‑là : ‘Hey, Steph. Quelle chanson veux‑tu jouer ce soir sur scène ?’ Il a dit : ‘Sois là dans une heure, on va tenter le coup.’ »
Les deux artistes ont alors interprété ensemble sur la chanson de Welles, « Saint Steve Irwin », consacrée au regretté champion de la faune australienne et icône de la culture pop. La prestation a été publiée sur YouTube et a contribué à obtenir à Strings une tournée en tant que première partie lors de celle de Welles cet été, avec des dates dont Pier 17 à New York le 31 juillet.
Elle aurait pu devenir thérapeute — et elle l’est en quelque sorte
« Je voulais travailler dans le monde de la psychologie du sport ou de la physiothérapie, juste pour aider les gens ou être professeure », dit Strings. « J’ai toujours adoré aider les gens. Je le fais depuis que je sais parler. J’ai toujours été le psy de mes amis. Et c’est drôle que ce soit cela que je voulais faire. »
Elle voit toutefois un lien entre ce désir d’aider les gens et sa carrière actuelle, affirmant : « C’est réconfortant de savoir que ma musique fait la même chose. Elle fait danser les gens, elle peut les faire pleurer et elle offre une thérapie. La meilleure chose que l’on puisse faire au monde est d’être au service des autres, et je me sens honorée de pouvoir le faire à ma manière spéciale. »
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