Le rappeur, chanteur, musicien, photographe, magicien, écrivain, journaliste et dessinateur montréalais appelé Socalled est né à Ottawa sous le nom de Josh Dolgin. C’est au Québec que Josh a été élevé, plus précisément à Chelsea, dans l’Outaouais. Enfant, sa mère le paie pour l’inciter à suivre des cours de piano. Il se met ensuite à l’accordéon, puis joue dans des groupes musicaux touchant à toutes sortes de styles: salsa, gospel, rock et funk.
C’est durant ses études en littérature à l’Université McGill que Socalled découvre l’échantillonnage. Il se met rapidement à produire des instrumentations pour des rappeurs et devient de plus en plus demandé dans ce milieu. Il fouille les greniers, les marchés aux puces et les ventes-débarras à la recherche de vieilles bandes ou de vieux vinyles pour nourrir son échantillonneur. À ce moment, il ne connaît rien de la musique traditionnelle de sa communauté: la communauté juive. Ses parents n’ont d’ailleurs jamais vraiment écouté cette musique. C’est par pur hasard, en fouillant dans les bacs de l’Armée du Salut, qu’il tombe sur un disque d’Aaron Lebedeff, chanteur populaire yiddish de l’après-guerre. Cette découverte changera sa démarche artistique et marquera le style qu’on lui connaît aujourd’hui. Il invente le hip-hop yiddish par sa façon très raffinée de coucher un chant traditionnel juif sur un breakbeat tout en intégrant le rap à ce mélange. Socalled possède maintenant plus de 3000 disques de musique juive, des 78 tours pour la plupart, datant des années 20, 30 ou 40. Il est devenu spécialiste dans le domaine. Il travaille d’ailleurs avec de grandes pointures des musiques klezmer, yiddish et hassidique telles que le clarinettiste David Krakauer, qui participe, entre autres, à l’album Hiphopkhasene, que Socalled a produit en 2003 avec la violoniste Sophie Solomon, fondatrice du mythique groupe londonien Oi Va Voi.
En 2005, il sort son premier disque solo, The So Called Seder: A hip hop Haggadah, un hommage iconoclaste à la Pessah, la pâque juive. Son nouvel album, Ghettoblaster, témoigne du sens du partage et de l’éclectisme de l’artiste. Enregistré dans une dizaine de studios partout dans le monde, il fait intervenir plus d’une trentaine de collaborateurs. On y entend, entre autres, le chanteur yiddish Theodore Bikel, des membres de Beyond de Pale, le rappeur québécois SP (Sans Pression), Giselle Numba One, son ami Gonzales et le pianiste Irving Fields (92 ans). Par ce mélange de styles et de générations, Socalled fait revivre un patrimoine musical que les communautés juives et hip-hop sauront, espérons-le, toutes deux apprécier.